Robert WhittakerがJoe RoganとDaniel Cormierに疑問を呈する

Robert Whittaker ようやく痛みのない計量週を迎えたのに、快適すぎる見た目だと評された。

これが彼のUFC 329の物語の底に横たわる奇妙な小さな矛盾だ。元UFCミドル級王者はライトヘビー級に上げ、Nikita Krylov相手に厳しい初回を耐え、修正し、プレリムで実績ある205ポンダーをストップした。Khamzat ChimaevとReinier de Ridderに敗れた直後の選手にとって、結果は鏡のテストよりはるかに重要だった。

それでも、放送の雑談は彼を追いかけた。 Joe Rogan そしてDaniel Cormierは、Whittakerが入場しケージに入る際の柔らかく見える体つきについて語り合い、Whittakerは今、怒りよりも面白がりながら公にそれに応えた。The Ariel Helwani Showで彼は「そんなに体型が崩れて見えた？」と問い、前日には腹筋が見えていたこと、そして注目を集めた見た目は塩分に関連するむくみのせいだと説明した。

Robert Whittaker、UFC 329後にJoe RoganとDaniel Cormierに応答

Whittakerは初回が完璧だったふりをしなかった。彼は少し力みすぎて出てしまい、ウォームアップに時間をかける必要があり、緊張で試合序盤のリズムが歪んだことを認めた。その部分は視聴者が見たものと一致する。KrylovはWhittakerが落ち着く前に彼を働かせ、タイミングを見出し、Whittakerはこの試合を彼のUFCキャリアの多くを定義してきたベテランの修正のような形に変えた。

より鋭い問題は、階級を変える選手がゴング前にボディビルの出場者のように評価されるべきかどうかだ。RoganとCormierは、馴染みの名前が不慣れな階級に現れたとき解説チームがよくすることをしていた。つまり目に見える手がかりを探したのだ。Whittakerの主張は、その手がかりが薄弱だったということだ。少しの水分、少しの塩分、違う減量、それだけで、ミドル級の古い消耗をようやく避けた元王者が準備不足と評される。

Whittakerのライトヘビー級の体がなぜ話題になったか

Whittakerは長年エリートミドル級として知られてきたので、205ポンドへの転向は常に精査を招く。問題は、試合そのものが試合前のスナップショットより良い答えを提供したことだ。彼はトップ15常連のKrylovを相手にし、不快な局面を耐え、TKOで仕事を終えた。新しい体が本物のライトヘビー級相手に機能するかという疑問だったなら、UFC 329は有用な最初の返答を与えた。

• WhittakerはUFC 329でライトヘビー級デビューを果たした。
• 彼は厳しい初回の後、TKOでNikita Krylovを破った。
• RoganとCormierは放送中、彼の柔らかく見える体格について言及した。
• Whittakerはその見た目はコンディション不良ではなく塩分によるむくみだと述べた。

Robert Whittakerの205ポンドでの勝利が次に意味するもの

この勝利はWhittakerをめぐる論調を即座に変える。UFC 329以前は、ライトヘビー級への転向はChimaevとde Ridderへの敗北後のリセットと読めた。その後は、Whittakerが単に階級を生き延びただけでなく、この階級の確立された名前を破り、しかも決着を伴ってそれを成し遂げたため、会話はマッチメイキングへと移る。

そこには依然として慎重さが織り込まれている。Krylovは正真正銘の試金石だが、ライトヘビー級はトップ付近になると身体的に容赦ない速さで厳しくなる。Whittakerのスピード、落ち着き、そして重層的な打撃は上方向にも通用する可能性があるが、次の相手を見れば彼が目新しいコンテンダーなのか、それとも本物のタイトル線上の難題なのかがわかるだろう。UFCは今、新たな階級の物語を伴う市場性のある元王者を手にしており、それは通常、緩やかな再構築ではなくランカーとのテストを意味する。

Whittakerは結果に余裕があったからこそ、実況について笑うことができる。もし失速していたら、同じ発言の印象も変わっていただろう。それどころか、彼のライトヘビー級初戦はUFC 329でのNikita Krylovに対するTKO勝ちで幕を閉じた。