ジョシュ・ホーキットとコナー・マクレガーの比較

Josh HokitはUFC 327を勝利以上のものとともに去った。彼は、翌週に自分の名前の呼ばれ方が変わるような注目を手にした。

真っ先に率直な物言いをした大物の一人がDustin Poirierだった。彼の目には、Hokitはあの夜スターになった。良い結果を残したヘビー級の有望株というだけではない。また勝てば覚えられるかもしれない愉快な新顔というだけでもない。スターだ。そしてPoirierがその急上昇の速さについて語り始めると、Conor McGregorの名前まで会話に持ち出した。

それがUFC 327の外から見た姿を物語っている。HokitはCurtis Blaydesに勝っただけではない。記憶に残るタイプの試合で彼を破ったのだ。暴力的で、荒々しく、騒がしく、無視できないものだった。彼はファイトウィーク中に語り、ケージの扉が閉まる前から人々を反応させ、そして本当の勝負が始まるとそれを裏付けた。それはファイターが何年もかけて築こうとする組み合わせだ。Hokitは一夜でそれを手にした。

Poirierは、Hokitが次なるMcGregorだと言ったわけではない。そういう安易なコピー&ペーストではない。要点はむしろこうだ。時にファイターはあまりに速くブレイクスルーし、その場の全員が即座にそれを感じ取る。一度のパフォーマンス、一週間、ひとしきりの騒ぎ、そして名前は数日前よりずっと大きくなる。彼が思うに、ここで起きたのはまさにそれだ。

理由は明らかだ。HokitはまだUFCでの歩みのごく初期だが、人々はすでに彼を違う目で語っている。ヘビー級は、暴力性が見合っていれば新顔にいつも激しく反応する。その階級では、ファンが興味を持つのに10試合も必要ない。いつもの階段を上るより大きく感じられる一夜があればいい。Hokitはそれを与えた。

Poirierは本物の飛躍を見た

Blaydes戦の勝利は、相手の名前とそれに伴うランキング的価値という明白な形で助けになった。しかし、フィニッシュだけがすべてではない。より大きな変化は、試合前後のHokitの振る舞い方から生まれた。彼は最大の瞬間を生き延びようとする男には見えなかった。それを自分のものにしたい人物に見えた。そこが重要なのだ。ヘビー級には大きな身体は事欠かない。だが、勝てる個性の入る余地はいつももっとある。

• Poirierは、HokitがUFC 327でスターになったと語る。
• 彼はそのブレイクスルーの速さを、特定のファイターがスポットライトへ爆発的に飛び込む様子に例えた。
• HokitのCurtis Blaydes戦勝利は、この階級に相手をすべき新しい名前をもたらした。
• 人々がパッケージ全体を見ているため、今や反響は一つの結果を超えて大きくなっている。

今、彼にとって物事が面白くなってくるのはそこだ。最初の大きな夜は騒ぎを生む。二度目はその騒ぎが収まるか、大きくなるかを決める。Hokitの場合、UFCは突然、勢いだけでなく好奇心をまとったヘビー級の選手に注目することになった。そしてそれは、人が思う以上に作り出すのが難しいものだ。ファンが前回の試合を思い出すだけでなく、次に何をするのかを見たくなり始めたら、キャリアは違う動き方をし始める。

Poirierの言葉は、Hokitに選手が普通ならもっとずっと長く待たなければ得られない別のものも与えている。スポーツ内部からの承認だ。カードを売り込むプロモーターからのものではない。ストーリーを盛り上げようとするコメンテーターからのものでもない。良い週末と本当の飛躍の違いを知るほど長くこの世界にいる、尊敬される元チャンピオン級の名前からのものだ。彼はHokitを見て、単なる番狂わせ以上のものを見た。自分自身の軌道を一気に変えた人間を見たのだ。

ここからがより難しい部分だ。ヘビー級は人をすぐに裏切る。そこでは話題性はすぐ現れ、次の試合が間違った形で終われば同じくらいすぐ消える。しかし現時点で、それはHokitをめぐる物語ではない。物語は、UFC 327の後、人々が彼がこの階級にふさわしいかどうかを語るのをやめ、次のパフォーマンスも同じように決まればどこまで行けるかを語り始めたということだ。それはずっと良い立ち位置である。