イリア・トプリアはライト級が減速するのを待っていない。6月14日のUFC White Houseではジャスティン・ゲイジーが目の前に立ちはだかるが、イスラム・マカチェフは依然としてあらゆる文の背後にいる名前だ。トプリアは年内にその試合を望んでおり、曖昧な言葉でごまかしてはいない。
UFCライト級王者はマカチェフを尊重している。この部分は重要だ。というのも、トプリアは普段、空虚なお世辞を並べるタイプではないからだ。彼はマカチェフを技巧的で支配的、そして自分を別の形で試すことができるタイプの対戦相手だと評した。しかし、そのターゲットに友好的な要素は一切ない。トプリアがこの試合を望むのは、それが危険で、希少で、マカチェフを破れば自身のキャリアがまったく別の場所へ押し上げられるからだ。
とはいえ、まずはゲイジーがいる。これはトプリアが寄り道のように扱う余裕などない部分だ。ゲイジーは大きな計画のためのウォームアップ試合ではない。彼は暫定ライト級王者であり、この階級で最も強烈なパンチャーの一人であり、クリーンな戦術的アイデアを数分で暴力的な混沌に変えられる男だ。トプリアはマカチェフの話をしているかもしれないが、次にケージで向き合うのはゲイジーなのだ。
ゲイジーが先だ
だからこそ、この状況はこれほど鋭い。トプリアはゲイジーを見過ごしているように聞こえずに、先を見ようとしている。彼はマカチェフ戦の大きさを分かっている。ファンが王者対王者の緊張感を求めていることも分かっている。そして、UFCが次に負ける男にそんな試合を与えないことも分かっている。
- トプリアは年内にイスラム・マカチェフを望んでいる。
- 彼はまず6月14日にジャスティン・ゲイジーを相手にライト級王座を防衛する。
- マカチェフはイアン・マチャド・ギャリーとの自身の王座戦を控えていると見られる。
- トプリア対マカチェフはUFCの現在最大級のカードの一つになるだろう。
トプリアはUFCでの躍進すべてをコントロールの上に築いてきた。大きなことを語り、他の誰よりも早く結果を予期していたかのように戦う。その自信が、王座戦、階級の重圧、そして普通なら選手を変えてしまうようなスポットライトを乗り越えさせてきた。ゲイジー戦では、それが役に立ち続けなければならない。もし焦りに変われば、ゲイジーがそれを罰するだろう。
ゲイジーの仕事は紙の上では単純だが、実際は残酷だ。トプリアにすべての打ち合いを感じさせること。脚を蹴り、ポケットに詰め、反応に引きずり込み、王者をクリーンに感じられないペースで働かせること。トプリアは後でマカチェフを望んでいる。ゲイジーはUFC White Houseが終わる頃には、その会話が馬鹿げて聞こえるようにしたいのだ。
トプリア対マカチェフへの道
| ファイター | 現在の焦点 | 何が起こる必要があるか |
|---|---|---|
| イリア・トプリア | UFC White Houseでのジャスティン・ゲイジー | 明確に勝ち、ライト級王座を守る |
| Islam Makhachev | イアン・マチャド・ギャリーとの王座防衛が予想される | 王者であり続け、夏の番狂わせを避ける |
| ジャスティン・ゲイジー | 暫定王者が完全な王座を追う | トプリアのリズムを崩し、マカチェフの話を止める |
マカチェフは依然として最大の獲物
マカチェフはトプリアが無視できないタイプの名前だ。レスリング、コントロール、冷静さ、王座経験、そしてすべての対戦相手に別の質問を突きつけるような評判を持っている。トプリアはすでにエリート級のボクシング、パワー、冷徹な自信を示してきた。マカチェフ相手なら、試合が美しく見えない長い時間を自分のゲームが生き残ることを証明しなければならないだろう。
だからトプリアはそこに惹かれているように見える。見出しのためのランダムなスーパーファイトを追う選手のようには聞こえない。マカチェフを利用可能な最もクリーンなテストと見なしている人物のように聞こえる。トプリアがゲイジーを破り、マカチェフがギャリーを退ければ、UFCはこのカードが存在しないふりをするのは難しくなるだろう。
王座防衛前にこう語ることにはリスクがある。選手たちは聞いている。ファンも聞いている。ゲイジーも聞いている。マカチェフへの言及のたびに、トプリアにそういう意図がなくても、ゲイジーは6月14日を侮辱された気持ちで迎える理由を一つ得る。ライト級では、そうした優位性が重要になり得る。
UFCには大きな試合が待っている
UFCはクリーンなストーリーを好むが、これは理解するのがあまりにも簡単すぎるほどだ。トプリアは自身のライト級統治が階級を超えて広がることを証明したい。マカチェフは多くの選手が依然として自分を測る基準としているエリート王者だ。両者とも強力なファンベース、実際の実績、そして最初の組み付きの試みから緊張感を生むスタイルを持っている。
しかし、このスポーツはめったに直線的に進まない。ゲイジーが計画を崩すかもしれない。ギャリーが計画を崩すかもしれない。負傷、タイミング、UFCのマッチメイクが計画を崩すかもしれない。トプリアもそれを分かっているが、それでも今、ターゲットを公言している。それは自信の一部であり、プレッシャーの一部であり、自分の王座挑戦を小さなものとは見ていないという証でもある。
今のところ、トプリアはケージの中で最初の一手を打たなければならない。ゲイジーを破り、ベルトを守り、ライト級の頂点で自分の名を汚さずにUFC White Houseを後にする。そうすれば、マカチェフの話は願望ではなく、UFCが年内に組まなければならない試合のように感じられ始めるだろう。
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