アロンゾ・メニフィールドは厳しい役割を担ってマカオに乗り込んだ。張明陽は地元のライトヘビー級で、観客、勢い、そしてもう一つの大きなフィニッシュが彼を階級のトップに近づけるという期待を背負っていた。メニフィールドは夜のペースを落とそうとはしなかった。彼は張の得意な試合に真っ向から飛び込み、それが崩壊した時にまだ立っていた方だった。
アメリカ人ファイターはUFC Macauのコメインイベント、第1ラウンド4分15秒にパンチでZhangをストップした。互いに避ける気などさらさらない打ち合いを土台にした、激しく速い戦いだった。Zhangにはパワーと若さがあり、彼の爆発を待ちわびるアリーナもあった。Menifieldは、それを築き上げる余地など与える気はなかった。
決着が訪れる頃には、Zhangは打ち返すたびにさらに重い反撃が返ってくる戦いに追い込まれていた。Menifieldが隙を見つけて大きく効かせ、レフェリーのMarc Goddardが割って入るまでグラウンドで攻め続けた。Zhangの再浮上の好機に見えた一戦は、代わりにMenifieldの中国での最大の勝利となった。
Menifieldは安全な道を拒否
Zhangの評判は慎重な判定勝ちから生まれたものではない。UFCでの最初の3勝はすべて決着がついており、彼と戦う危険性は開始ゴング前から明白だった。序盤にクリーンな打ち合いを許せば、試合が展開する前に持っていかれかねない。
Menifieldはその脅威に対して慎重な作戦を組むこともできた。クリンチを狙い、Zhangを迷わせ、テイクダウン防御を強いることもできた。しかし試合後、Menifieldはマカオまでそんなことをしに来たわけではないと明言した。打撃戦を望み、自分のパワーを信じ、Zhangとのオープンな打ち合いのリスクを受け入れたのだ。
その決断がコメインイベントに緊張感を与えた。ZhangはMenifieldの攻撃を待っておらず、Menifieldもパンチが当たり始めてから逃げ道を探すことはなかった。違いが生まれたのはラウンド終盤、アメリカ人のプレッシャーがZhangにとって受け流し立て直すには大きすぎるものになったときだった。
- Menifieldが第1ラウンド4分15秒、TKOでZhangを破った。
- このライトヘビー級の一戦はUFC Macauのコメインイベントとして行われた。
- Menifieldは勝利後、Zhangとの打撃戦は意図したアプローチの一部だったと語った。
- この試合はFight of the Nightに選ばれ、両選手は10万ドルのボーナスを受け取った。
Zhangはまたしても痛恨の敗北
Zhangにとって、この結果は単なる1敗以上に深く響く。UFC参戦は急速に進んだ。3連勝、3連続フィニッシュ、そしてライトヘビー級に本格的な中国の脅威が現れたという期待の高まり。その後、上海でのJohnny Walkerとのメインイベントで敗れた。UFC Macauは、再び地元の大観衆の前でその勢いを取り戻す好機のはずだった。
しかし今や、中国での試合を2戦連続でストップ負けしている。それでも彼の危険性が消えるわけではない。Zhangは今なお強打のライトヘビー級選手であり、その攻撃性はどんなマッチアップも一瞬で激闘に変え得る。だがディビジョンはこのスタイルの別の側面も見てしまった。序盤にフィニッシュを強要できなければ、同じ打ち合いが経験豊富な強打者の前で彼を無防備にさらすのだ。
Menifieldはその隙を見抜き、Zhangが自信を取り戻せるようなスローペースの試合を与えなかった。プレッシャーを即座にかけ、危険地帯に留まり、やがて地元ファイターを守勢に追い込んだ。Zhangに終盤の反撃も、ラウンドを立て直す時間もなかった。復活の夜は最初のブレイク前に消え去った。
| UFC Macau コメインイベント | 確認された詳細 |
|---|---|
| 試合 | Alonzo Menifild vs Zhang Mingyang |
| ディビジョン | ライトヘビー級 |
| 公式結果 | MenifieldがTKO、パンチで勝利 |
| ラウンドと時間 | 第1ラウンド 4分15秒 |
| イベントでの位置づけ | UFC Macauのコメインイベント |
| ボーナス | Fight of the Night、各ファイターに$100,000 |
Menifieldが方向性を変える
Menifieldにはこういう夜が必要だった。前回の出場はVolkan OezdemirにKOされたものに終わり、動き続けるライトヘビー級で地位を保つには普通の勝利以上のものを必要としていた。マカオで、コメインイベントで、そしてZhangのホームでZhangを破ったことは、まさにそうした反応を与えてくれる。
この勝利でMenifieldは直近4戦で3勝目となり、ランキング戦がすべて重要な意味を持つ局面でUFCでのフィニッシュをまた一つ手にした。突然タイトル争いの先頭に立ったわけではなく、そう装う理由もない。ライトヘビー級ではまだ彼の上で大きな試合が組まれつつある。だがMenifieldは、自身の更大的なチャンスへと推されていた危険な相手を倒したのだ。
その戦い方にも潔さがあった。Menifieldは慎重さや醜いコントロールでZhangの夜を台無しにしに来たわけではない。Zhangが望む戦いに応じ、より長く火の中に留まり、打ち合いが限界に達したときに、より強く打ち込んだ。
UFC MacauはZhang MingyangがJohnny Walker戦の敗北で上昇が止まっていないことを示す好機として始まった。そして終わってみれば、Alonzo Menifieldがスポットライトとボーナス、そしてベテランに次戦へのより良い問いを与える勝利を手にした。
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