アルジャメイン・スターリングがタイトル挑戦権を獲得する

Aljamain SterlingはUFC Vegas 116のメインイベントで議論の余地をほとんど残さなかった。彼はYoussef Zalalを後退させ、何度もマットに倒し、5ラウンドを通してこの勝利を明確なもの以外と呼ぶ理由を誰にも与える気がないかのように戦った。

ザラルは勢いに乗って登場し、多くの人が彼を145ポンド級の新しい星として扱う準備ができていた。スターリングはそれを厳しい方法で黙らせた。必要とあれば試合を醜くし、重要なポジションを支配し、ザラルに長く息をつかせなかった。それは一つの大きな瞬間に基づくパフォーマンスではなかった。プレッシャー、経験、そしてラウンドを追うごとにイライラさせるようなコントロールに基づいていた。

スターリングは次にヴォルカノフスキーを望む

だからこそタイトル論争がすぐに大きくなる。スターリングはただ忙しくするために無名の相手を倒したわけではない。本当に話題性のあるライブな相手を倒し、それが自分が試合の条件を設定する側に立った時の姿を人々に思い出させる方法だった。フェザー級ではそれが重要だ。この階級には動きがあるが、パフォーマンスが十分に強ければベテランが無理やり前に進む余地もある。スターリングはそのような夜を自分に与えた。

興味深いのは、バンタム級のベルトを失った後に初めて階級を上げたファイターとは今どれほど違うかということだ。当時、彼を取り巻く会話には多くの疑念があった。彼は小さすぎるのか。仕方なく階級を上げたのか。もう一度本格的に走るだけの肉体的な余力が残っているのか。それらの疑問は完全には消えていないが、このような試合の後では同じようには響かない。スターリングが自分のスタイルを機能させると、人々は彼の限界について話すのをやめ、マッチアップについて話し始める。

そして彼の前に立ちはだかる最大のマッチアップは明らかだ。アレクサンダー・ヴォルカノフスキーは依然として階級の頂点に立ち、スターリングは自分が何を望んでいるかを微妙に示していない。彼は実績があり、長年の努力があり、今やフェザー級での勝利が十分に積み上がったので、永遠にトップをぐるぐる回る必要はないと考えている。UFCが今すぐ同意するかどうかは別の問題だが、このようなパフォーマンスの後のプッシュは数ヶ月前よりも理にかなっている。

これらすべてに依然としてもう一つの名前が引っかかっている。それはモフサル・エヴロエフだ。スターリングはすでにその試合に敗れており、そのような敗戦は次の勝利が見事だからといって消えるものではない。UFCが厳格でありたいなら、エヴロエフの方がよりクリーンな主張を持っている。階級を緊急性を持って動かしたいと考え、スターリングが元チャンピオンとして認知された名前でまだもたらすものを好むなら、話はより複雑になる。そこが通常、物事が面白くなるところだ。

スターリングはまた、多くの挑戦者が理解していないことを理解している。彼は勝利がすぐに意味を持つように感じさせる方法を知っている。彼は他の人が自分のためにストーリーを組み立てるのを待たない。試合が終わった瞬間から自分でそれを始める。このような階級ではそれが重要だ。なぜならタイトル挑戦は統計だけで与えられるものではないからだ。タイミングが重要だ。可視性が重要だ。ファイターを取り巻く感情が重要だ。スターリングはそれらすべてを知るのに十分な経験を持っている。

• スターリングはザラルをクリーンに破り、マッチアップをめぐるほとんどの謎を取り除いた。
• 彼は145ポンド級でタイトル論争を現実に保つだけの強さを見せた。
• ヴォルカノフスキーは明らかなターゲットだが、道筋はまだ完全には明確ではない。
• UFCは今、パフォーマンスに報いるか、スターリングを別の挑戦者の後ろで待たせるかを決めなければならない。

ザラルにとって、これは厳しい敗戦だ。なぜなら一つのミスから来たものではないからだ。ほぼ一晩中、スターリングの試合に引きずり込まれたことから来ている。それはスターリングが高レベルの問題としてまだどこにいるかを多く物語っている。彼はいつも試合を美しくするわけではないが、相手にとって悲惨に感じさせることはできる。キャリアのこの段階では、それがスタイルポイントよりもさらに重要かもしれない。

だから今、階級は目の前に本当の疑問を抱えている。これは単に非常に優れたベテランのパフォーマンスだったのか、それともスターリングをキャリア最後の本格的なタイトル論争に直接進めるべき勝利だったのか。UFC Vegas 116の後、その疑問はケージの扉が閉まる前よりもずっと大きく響いている。