Ο Carlos Ulberg υποβάλλεται σε χειρουργική επέμβαση ACL λίγες μέρες μετά την κατάκτηση του UFC

Ο Carlos Ulberg θα έπρεπε να απολαμβάνει τώρα την πιο καθαρή περίοδο της καριέρας του. Σταμάτησε τον Jiri Prochazka στο UFC 327, κατέκτησε τον τίτλο light heavyweight του UFC και επιτέλους μετέτρεψε χρόνια υποσχέσεων σε κάτι επίσημο. Αντ΄ αυτού, η ιστορία γύρω από τον νέο πρωταθλητή άλλαξε σχεδόν αμέσως μετά τη μεγαλύτερη νίκη της ζωής του. Ο Ulberg υποβλήθηκε τώρα σε χειρουργική επέμβαση για ρήξη πρόσθιου χιαστού στο δεξί του γόνατο, τραυματισμό που υπέστη κατά τη διάρκεια του αγώνα τίτλου. Αυτό μετατρέπει μία από τις ισχυρότερες αναδείξεις πρωταθλητή της χρονιάς σε μία από τις πιο μπερδεμένες καταστάσεις τίτλου στο ταμπλό.

Ο χρονισμός είναι σκληρός. Ένας νέος πρωταθλητής συνήθως φεύγει από έναν αγώνα με ορμή, επιλογές και μια ξεκάθαρη λίστα ονομάτων που περιμένουν πίσω του. Ο Ulberg φεύγει με ζώνη, χειρουργείο και ένα παράθυρο αποκατάστασης που μπορεί να τον κρατήσει εκτός για μήνες. Το MMA Fighting ανέφερε ότι ο τραυματισμός περιλαμβάνει όχι μόνο τον ρήξη του πρόσθιου χιαστού αλλά και μώλωπες στα οστά και βλάβη στην κνήμη. Το ESPN επιβεβαίωσε ξεχωριστά ότι ο Ulberg υποβλήθηκε ήδη σε χειρουργείο μετά τη ζημιά που υπέστη στον αγώνα με τον Prochazka. Αυτό έχει σημασία γιατί δεν πρόκειται για μια μικρή διαδικασία καθαρισμού ή ένα συνηθισμένο θέμα μετά το camp. Είναι ένα πραγματικό πρόβλημα επιπέδου πρωταθλήματος και ήρθε αμέσως αφού η κατηγορία απέκτησε τον νέο κάτοχο του τίτλου.

Ο νέος πρωταθλητής έφυγε από το UFC 327 με μια ζώνη γύρω από τη μέση του και ένα σοβαρό πρόβλημα στο γόνατο

Αυτό που κάνει την ιστορία ακόμη μεγαλύτερη είναι ο τρόπος που συνέβη. Ο Ulberg δεν κούτσαινε σε μια βαρετή απόφαση και δεν έφυγε με ερωτηματικά να αιωρούνται πάνω του. Τελείωσε τον Prochazka στον πρώτο γύρο και το έκανε με τον είδος της εμφάνισης που θα έπρεπε να είχε εκτοξεύσει ένα ολόκληρο καλοκαίρι ορμής γύρω από την πρώτη του θητεία. Αντ' αυτού, ο τραυματισμός βρίσκεται τώρα μπροστά από όλα τα άλλα. Η άμεση συζήτηση δεν αφορά πλέον το πόσο γρήγορα μπορεί να αμυνθεί ο Ulberg ή ποιος αξίζει την πρώτη ευκαιρία. Αφορά το αν το UFC μπορεί να αντέξει οικονομικά να τον περιμένει, και αν όχι, αν η διοργάνωση θα δημιουργήσει έναν προσωρινό τίτλο όσο αναρρώνει. Το MMA Fighting σημείωσε ότι έξι έως εννέα μήνες είναι μια τυπική περίοδος αποκατάστασης για αυτού του είδους τον τραυματισμό του πρόσθιου χιαστού, με την αποθεραπεία να σπρώχνει την πραγματική επιστροφή ακόμη περισσότερο. Αυτή είναι μια τεράστια παύση για μια κατηγορία που μόλις είχε σταθεροποιηθεί μετά από έναν μεγάλο αγώνα τίτλου.

Εδώ η ιστορία γίνεται ενδιαφέρουσα με τρόπο που θα νοιάξει τους fans αμέσως. Η ελαφριά βαρέων βαρών έχει περάσει χρόνια ταλαντευόμενη μεταξύ αστάθειας και αβεβαιότητας. Η κατηγορία δεν κινείται πάντα ομαλά. Ένα αποτέλεσμα ανοίγει την πόρτα για τρία νέα επιχειρήματα, και ένας πρωταθλητής που καταρρέει με τραυματισμό στο γόνατο αμέσως μετά την κατάκτηση της ζώνης σχεδόν εγγυάται άλλο ένα διάστημα αναταραχής. Ο Ulberg έπρεπε να φέρει σαφήνεια μετά το UFC 327. Τώρα μπορεί να καταλήξει να δημιουργεί άλλο ένα διχασμένο μονοπάτι: περιμένεις τον πρωταθλητή ή προχωράς χωρίς αυτόν.

Υπάρχει επίσης ένα διαφορετικό επίπεδο σε αυτό. Ο Ulberg δεν κέρδισε απλώς μια ζώνη. Το έκανε νοκ-άουτ έναν πρώην πρωταθλητή με ένα από τα πιο επιθετικά και επικίνδυνα στυλ του αθλήματος. Η νίκη επί του Prochazka θα έπρεπε να είχε καταλαγιάσει πολύ θόρυβο σχετικά με το αν ο Ulberg ήταν έτοιμος για την κορυφή της κατηγορίας. Αυτό το κατάφερε. Αλλά ο τραυματισμός αλλάζει τον ρυθμό της συζήτησης. Αντί να χτίσει έναν πρωταθλητή μέσα από την πρώτη του υπεράσπιση τίτλου, το UFC μπορεί τώρα να πρέπει να χτίσει γύρω από την απουσία του. Αυτό δεν είναι ποτέ ιδανικό για μια νέα θητεία. Ένας πρωταθλητής συνήθως χρειάζεται δραστηριότητα για να εδραιώσει την εξουσία του. Οι μεγάλες απουσίες κάνουν κάθε εικόνα τίτλου να φαίνεται προσωρινή, ακόμη και όταν η ζώνη λέει το αντίθετο.

Το UFC δεν έχει ανακοινώσει ακόμη τι σχεδιάζει να κάνει με τον τίτλο, και αυτή η αβεβαιότητα είναι μεγάλο μέρος του λόγου που η ιστορία έχει αναζητήσιμη δύναμη τώρα. Οι οπαδοί δεν ψάχνουν μόνο για την ενημέρωση τραυματισμού του Ulberg. Κοιτάζουν και μπροστά. Θα κρατήσει η διοργάνωση τη ζώνη μαζί του όσο αποθεραπεύεται. Θα πάρει η κατηγορία έναν αγώνα για ενδιάμεσο τίτλο. Θα επιστρέψει ο Prochazka στην εικόνα λόγω του πόσο ξαφνικά άλλαξε η κατάσταση. Αυτά τα ερωτήματα είναι πλέον συνδεδεμένα με κάθε ενημέρωση γύρω από τον Ulberg, και αυτό δίνει σε αυτή την είδηση πολύ περισσότερη ζωή από ένα συνηθισμένο άρθρο τραυματισμού.

Η δική του πλευρά της ιστορίας του Ulberg έχει επίσης σημασία. Ένα από τα πιο δύσκολα κομμάτια μιας πορείας για τον τίτλο δεν είναι να κερδίσεις τη ζώνη. Είναι να μείνεις υγιής αρκετά ώστε η θητεία να γίνει πραγματική. Οι μαχητές μιλούν συνεχώς για το πόσο δύσκολο είναι να ανέβεις, αλλά το πρώτο διάστημα αφού γίνεις πρωταθλητής μπορεί να είναι εξίσου σκληρό. Τα camps γίνονται πιο δύσκολα, οι προσδοκίες πιο δυνατές, και κάθε αντίπαλος ξαφνικά γίνεται ένα πολύ πιο οξύ πρόβλημα. Ο Ulberg μόλις έχει μπει σε αυτή τη φάση, και ήδη η κατηγορία περιμένει το γόνατό του.

Για το UFC, αυτό είναι ακριβώς το είδος της ανατροπής μετά τον τίτλο που δεν χρειαζόταν. Η εταιρεία είχε έναν φρέσκο πρωταθλητή, ένα υψηλού επιπέδου finish, και μια κατηγορία έτοιμη να αναδιοργανωθεί γύρω από έναν νέο κορυφαίο άνδρα. Τώρα η διοργάνωση πρέπει να εξετάσει αν η υπομονή βοηθά ή βλάπτει τη ζώνη. Αν ο Ulberg επιστρέψει στο συντομότερο άκρο του χρονοδιαγράμματος, ίσως η ζημιά είναι διαχειρίσιμη. Αν η αποθεραπεία παραταθεί, η πίεση για ενδιάμεσο αγώνα θα γίνεται πιο δυνατή με κάθε εβδομάδα που περνά.

Γι' αυτό αυτή είναι τώρα μία από τις πιο δυνατές ζωντανές ιστορίες του UFC της ημέρας. Δεν αφορά μόνο τον τραυματισμό. Αφορά την εικόνα του πρωταθλήματος, το επόμενο κύμα διεκδικητών, και αν ο τίτλος στα light heavyweight έχει ήδη γίνει ξανά ασταθής. Ο Ulberg κέρδισε τη ζώνη με εμφατικό τρόπο. Τώρα η κατηγορία περιμένει να δει πόσο καιρό θα περάσει πριν ο νέος πρωταθλητής μπορέσει πραγματικά να ξεκινήσει τη θητεία του.