Justin Gaethje Cân nhắc Tương lai của Topuria

Justin Gaethje đã đưa ra đánh giá thẳng thắn về vị trí của Ilia Topuria ở hạng nhẹ sau khi lấy đai vô địch hạng nhẹ UFC từ anh. Phát biểu trên podcast FLAGRANT, Gaethje nói rằng anh tin Topuria quá nhỏ so với hạng cân này và sẽ tốt hơn nếu trở lại hạng lông. Quan điểm của nhà vô địch không phải là Topuria thiếu khả năng. Thay vào đó, Gaethje coi vóc dáng là vấn đề lặp lại ở một hạng nhẹ mà anh mô tả là đầy những trận đấu khó nhằn. Gaethje đã chặn đứng Topuria tại UFC White House để trao cho anh thất bại đầu tiên trong sự nghiệp MMA và giành đai vô địch hạng nhẹ. Topuria đã dành phần lớn sự nghiệp MMA của mình ở hạng lông, nơi anh giành đai UFC và bảo vệ nó một lần trước khi chuyển lên 155 pound. Sau đó anh hạ knock-out Charles Oliveira để giành đai hạng nhẹ đang trống, nhưng chiến thắng của Gaethje đã thay đổi bức tranh trước mắt xung quanh cả hai võ sĩ.

Những bình luận cũng xuất hiện khi Topuria đang tìm kiếm trận tái đấu ngay lập tức và đã cáo buộc Gaethje nhồi găng trước trận đấu của họ. Gaethje bác bỏ cáo buộc đó, nói rằng Topuria có thể cần tin vào điều đó để tự tin bước vào một cuộc gặp khác. Anh liên hệ lời giải thích của mình cho kết quả với những gì anh cảm nhận trong lồng octagon: Topuria nhỏ con ở hạng nhẹ. Sự phân biệt đó quan trọng vì Gaethje không trình bày thất bại như bằng chứng rằng Topuria không thể thi đấu với những đối thủ hàng đầu. Anh nói Topuria đủ kỹ năng để thắng những trận đấu đỉnh cao và thừa nhận vai trò mà may mắn có thể đóng trong MMA. Nhưng ý kiến rộng hơn của Gaethje là việc trở lại hạng lông sẽ mang lại cho Topuria con đường đến thành công vô địch mạnh mẽ hơn so với việc ở lại 155 pound.

Gaethje thấy vấn đề vóc dáng ở 155 pound

Quan điểm của Gaethje rất rõ ràng: anh không cho rằng Topuria là một võ sĩ hạng nhẹ đúng nghĩa. Anh nói Topuria có thể đánh bại Alexander Volkanovski và trở thành nhà vô địch ở hạng lông, nhưng anh không tin Topuria sẽ lại vô địch ở hạng nhẹ. Đó là ý kiến của Gaethje, không phải một quyết định đã được UFC công bố hay một thay đổi đã được xác nhận trong kế hoạch của Topuria. Khi giải thích về thách thức này, Gaethje đã nêu Arman Tsarukyan và Paddy Pimblett như những ví dụ về đối thủ mà Topuria sẽ phải đối mặt trong hạng cân. Gaethje nói Topuria không thể đánh bại Tsarukyan và sẽ gặp rất nhiều khó khăn với Pimblett. Đồng thời, anh không dám khẳng định Topuria không có khả năng thắng ở hạng nhẹ, nói rằng kỹ năng và một chút may mắn luôn để lại những khả năng trong môn thể thao này. Bối cảnh khiến đánh giá của Gaethje cụ thể hơn là một phản ứng đơn thuần trước một thất bại. Topuria đã chuyển từ hạng lông để giành đai hạng nhẹ còn trống trước khi Gaethje đánh bại anh ta. Do đó, Gaethje đang lập luận rằng việc duy trì một chuỗi thành tích ở hạng cân này, thay vì chỉ đơn thuần lên đỉnh một lần, sẽ là một nhiệm vụ dài hạn khó khăn đối với Topuria.

Những phát biểu của Gaethje cũng có liên quan đến tương lai vô địch của chính anh. Trong khi anh nói Tsarukyan là võ sĩ xứng đáng với suất tranh đai hạng nhẹ tiếp theo, anh không cam kết sẽ bảo vệ đai tiếp theo. Gaethje nói anh có chấn thương cần giải quyết, cần hồi phục và chưa đưa ra quyết định về việc liệu anh có thi đấu trở lại hay không. Nhà vô địch đặt sự không chắc chắn đó trong bối cảnh sự nghiệp của mình. Gaethje nói anh 37 tuổi, có trận đấu đầu tiên vào năm 2008 và đã có 40 trận khi tính cả các trận nghiệp dư. Anh cũng nói rằng anh không còn gì để chứng minh, ngay cả khi thừa nhận rằng anh vừa thi đấu tốt hơn bao giờ hết. Điều đó để lại hai vấn đề riêng biệt: quan điểm của Gaethje rằng Tsarukyan là người kế tiếp trong hàng, và quyết định chưa được giải quyết của chính Gaethje về việc khi nào, hoặc liệu anh có trở lại hay không.

Hồi phục trước khi quyết định bảo vệ đai

Gaethje nói rằng nhu cầu về trận đấu với Tsarukyan không phải là vấn đề. Anh nhấn mạnh rằng mình không phản đối việc đối đầu với Tsarukyan và xác định anh ta là người tiếp theo trong hàng chờ nếu và khi Gaethje bảo vệ đai vô địch. Theo Gaethje, điều không chắc chắn nằm ở sức khỏe của anh và những hao tổn từ quá trình chuẩn bị gần đây. Anh nói rằng mình đã cống hiến rất nhiều cho các trận đấu vào tháng Giêng và tháng Sáu, và rằng anh cần để bộ não nghỉ ngơi sau quá trình tập luyện cho những trận đó. Gaethje nói rằng anh dự định tận hưởng cảm giác làm nhà vô địch trong phần còn lại của năm trước khi đưa ra điều mà anh gọi là quyết định kinh doanh và quyết định cuộc đời khi thời điểm đến. Gaethje cũng nhắc đến Conor McGregor như một trận đấu anh muốn thực hiện. Tuy nhiên, sự ưu tiên đó không thay đổi quan điểm đã tuyên bố của anh về hàng chờ tranh đai. Anh nói Tsarukyan xứng đáng với suất tiếp theo, đồng thời không cam kết cuối cùng về thời gian, đối thủ hay thậm chí một trận đấu khác. Trong khi đó, với Topuria, những bình luận của Gaethje bác bỏ ý kiến cho rằng trận tái đấu ngay lập tức là câu hỏi ý nghĩa duy nhất; Gaethje coi chính hạng cân là vấn đề trung tâm.

• Gaethje tin rằng khả năng của Topuria đủ cao để đánh bại các đối thủ ưu tú, nhưng anh cho rằng Topuria có thể hình quá nhỏ so với hạng nhẹ.
• Gaethje nói Tsarukyan là người tiếp theo trong hàng chờ tranh đai nếu Gaethje chọn bảo vệ đai, trong khi Gaethje vẫn tập trung vào việc hồi phục và chưa đưa ra quyết định thi đấu cuối cùng.

Thông điệp của Justin Gaethje kết hợp một quan điểm thi đấu kiên định với một quyết định cá nhân chưa được giải quyết. Anh nhìn nhận tương lai của Topuria thuận lợi hơn ở hạng lông so với hạng nhẹ, dù thừa nhận kỹ năng của Topuria. Về tương lai của chính mình, Gaethje đã xác định Tsarukyan là ứng viên tiếp theo xứng đáng nhưng đã nói rõ rằng việc hồi phục, sức khỏe và thời gian rời xa các quyết định tức thời là ưu tiên hàng đầu.