Ковінгтон захищає титул RAF проти Мухаммада

Колбі Ковінгтон ставить на кін свій титул чемпіона у кроссовер-дивізіоні RAF у важкій вазі проти Белала Мухаммада 18 вересня, даючи двом давнім суперникам з UFC зустріч, якої вони ніколи не мали в Октагоні. Їхній борцівський матч очолює кард RAF 13 у Watsco Center у Корал-Гейблз, штат Флорида, а основна частина карду запланована на 20:00 за східним часом на FOX Nation.

Ковінгтон підходить із рекордом 4-0 у Real American Freestyle та поясом, здобутим у бою проти Армана Царукяна. Мухаммад, колишній беззаперечний чемпіон UFC у напівсередній вазі, йде після перемоги над Беном Ескреном у тому ж промоушені. Обидва вже мали можливість адаптувати свою боротьбу до змагань RAF; цього разу їм також належить залагодити особисте суперництво.

Ця історія надає головній події привабливості поза рамками чемпіонства. Ковінгтон і Мухаммад роками змагалися в напівсередній вазі UFC, але їх жодного разу не поставили один проти одного. Тепер вони нарешті опиняться в одному змагальному середовищі, хоча цей поєдинок дасть відповідь на питання про боротьбу, а не визначить, хто переміг би в бою MMA.

Ковінгтон приносить пояс і непереможний рекорд у RAF

Ковінгтон здобув інавгураційний титул чемпіона у кроссовер-дивізіоні важкої ваги на RAF 11 у Мілуокі 18 липня. Офіційні результати промоушену фіксують перемогу 5-2 над Царукяном у головній події. Цей результат дав щось більш конкретне, ніж черговий виклик: чемпіонство, яке Мухаммад тепер може забрати в нього.

Позначка кросоверу має значення. RAF запровадила ці титули, щоб надати атлетам, які переходять з MMA, власні чемпіонські змагання поряд із уже наявними борцями. Ковінгтон захищає цей кросоверний пояс, тож поєдинок слід розуміти в контексті окремої титульної структури RAF.

Мухаммад також залишив RAF 11 із перемогою, подолавши Аскрена в співголовному бою. Їхні виступи на одному карді заклали основу для наступного розділу: Мухаммад підійшов до Ковінгтона на післятурнірній пресконференції, і їхній обмін репліками переріс у сутичку. Це протистояння допомогло перетворити давню незгоду між напівсередньоваговиками на поєдинок, який RAF справді могла організувати.

Отже, обидва бійці підходять до п'ятничного головного бою з різних позицій у межах однієї титульної картини. Ковінгтон має захищати чемпіонство та непереможений промоушн-рекорд. Мухаммад має нагоду після перемоги над Аскреном здолати суперника, який неодноразово привертав його увагу.

Мухаммад хоче з'ясувати стосунки на килимі

Спілкуючись напередодні турніру, Мухаммад чітко розмежував свою повагу до Аскрена та почуття до Ковінгтона. Він назвав боротьбу з Аскреном честю, водночас давши зрозуміти, що цей суперник викликає зовсім іншу мотивацію. Мухаммад заявив, що довго чекав на шанс поборотися проти Ковінгтона.

Він також наголосив, що має намір підійти до поєдинку професійно. Це важливе уточнення після липневої сутички: результат вирішиться у боротьбі, незалежно від того, наскільки особистим став розігрів. Коментарі Мухаммада задають тон його підходу, але не визначають, як саме розгортатиметься двобій.

Для глядачів, які стежать за турніром, головну приманку окреслюють три деталі:

• На кону кросоверний чемпіонський пояс Ковінгтона в крузервейті.
• Це борцівський двобій між двома колишніми володарями титулу UFC у напівсередній вазі.
• Заявлений початок о 20:00 за східним часом стосується основного карду, а не є гарантованим часом виходу Ковінгтона та Мухаммада.

На RAF 13 також зведуть Хамзата Чимаєва з Гілбертом Бернсом у співголовному бою, тоді як Люк Рокгольд зустрінеться з Джо Пайфером в іншій частині карду. Ці поєдинки додають до трансляції більше знайомих імен з MMA, але головну слоту займають Ковінгтон і Мухаммад.

Головне питання полягає в тому, чи зможе Мухаммад перервати непереможну серію Ковінгтона на RAF і піти з його поясом. Успішний захист дав би Ковінгтону ще один результат на підтримку його переходу в боротьбу. Перемога Мухаммада поставила б чемпіонство за суперництвом, яке досі породжувало значно більше слів, ніж змагання.