Dana White hvali vrnitev Tsarukyana na UFC 331

Arman Tsarukyan je zapustil UFC 331 z velikim zaključkom, šestimi zaporednimi zmagami in javno pohvalo Dana Whitea, a brez potrjenega naslova prvaka. V lahki kategoriji je tekmec ustavil Mauricia Ruffyja z udarcem z komolcem pozno v prvi rundi uvodnega dela dvoboja 19. septembra v Los Angelesu. Po tem je Tsarukyan takoj iskal dvoboj z nespornim prvakom v lahki kategoriji Justinom Gaethjejem. Whiteova reakcija je jasno pokazala, da je predstava izboljšala pogled predsednika UFC na Tsarukyana, čigar prejšnje vedenje je bilo deležno ostrih kritik s strani organizacije.

Ta naklonjen odziv je pomemben, ker se je Tsarukyan prej postavil v težaven položaj pri UFC. Udaril je oboževalca na UFC 300, se umaknil z glavnega dvoboja pay-per-viewa proti Islamu Makhachevu manj kot dva dni pred dvobojem in ni bil izbran za dvoboj za začasni naslov v lahki kategoriji januarja. White je navedel Tsarukyanove napake, ko je govoril o tej odločitvi. Borec je novembra lani v Katarju tudi z glavo udaril Dana Hookerja, v obdobju, ko so njegova dejanja postala ponavljajoča se težava okoli njegovih naslovnih ambicij. UFC 331 ni izbrisal teh dogodkov, je pa Tsarukyanu dal priložnost, da nanje odgovori s svojim delom v Octagonu. White je ta odgovor videl pozitivno, čeprav je naslednji izzivalec naslova še vedno nedoločen.

White vidi drugačen odziv Tsarukyana

Novinarska konferenca po UFC 331 je prinesla Whiteovo najjasnejše priznanje, da se je Tsarukyan dobro spopadel s svojo vrnitvijo. Predsednik UFC ni omilil svojega prejšnjega stališča o incidentih, ki so ga jezili. Namesto tega je White pojasnil, da lahko borec popravi škodo po napakah tako, da se vrne in stvari naredi pravilno. Po Whiteovi oceni Tsarukyan ne bi mogel pripraviti boljšega povratka po vedenju, ki je predsednika pustilo nezadovoljnega. Pohvala ni temeljila le na rezultatu samem. Tsarukyan jo je izrazil v dvoboju, kjer je bil Brazilec splošno favoriziran v stoječih izmenjavah. Deset mesecev po tem, ko je v Katarju vdal Hookerja, je Tsarukyan proti Ruffyju uporabil drugačno pot.

Namesto da bi se zanašal na pristop, ki je deloval proti »The Hangman«, je našel komolec, ki je izločil Ruffyja nekaj sekund pred koncem prve runde. White je nastop označil za neverjeten in odobravanje zaključka povezal z odobravanjem odziva borca na njegove prejšnje spodrsljaje. Za bralce, ki spremljajo lahko kategorijo, je UFC 331 ustvaril dva ločena zaključka. Tsarukyanov nastop je okrepil njegovo športno utemeljitev po šesti zaporedni zmagi, medtem ko so Whiteove besede nakazovale, da je borec napredoval po težavah, ki so škodile njegovemu odnosu z UFC. Nobena od obeh točk pa ni razrešila vprašanja, s kom se bo Gaethje pomeril v svoji prvi obrambi naslova. Ključni dogodki UFC 331 so bili: • Tsarukyan je končal Mauricia Ruffyja s komolcem pozno v prvi rundi. • Zmaga je prišla 10 mesecev po tem, ko je Tsarukyan v Katarju vdal Dana Hookerja. • White je pohvalil tako nastop kot način, kako se je Tsarukyan odzval po preteklih napakah. • Tsarukyan je zahteval dvoboj za naslov proti Justinu Gaethjeju, a predsednik UFC ni dal nobenega zagotovila.

Whiteove izjave so predstavljale spremembo tona, ne izjave, da so vse ovire izginile. Pred UFC 331 je predsednik jasno povedal, da ni »nor« na nekatera Tsarukyanova dejanja. Te pomisleke so imele resnične posledice, ko je bil Tsarukyan januarja izpuščen iz priložnosti za začasni naslov v lahki kategoriji. Vrnitev proti Ruffyju je Whitu dala podlago, da pohvali kandidata, ne da bi popravljal zapis o tem, kar je bilo prej. Tsarukyanova zmaga je prišla tudi v okoliščinah, zaradi katerih je bil zaključek izstopajoč. Nakazal je, da bo proti Ruffyju uporabil enak načrt igre kot proti Hookerju, a konec je prišel s komolcem v dvoboju, v katerem so mnogi na nogah dajali prednost Ruffyju. Nokavt je bil torej drugačna vrsta izjave kot vdaja Hookerju.

Podaljšal je Tsarukyanov niz na šest in mu prinesel odločilen nastop pred Gaethjejem, ki se je udeležil UFC 331 in videl dvoboj. Kljub temu je razlika med močno utemeljitvijo in uradno napovedjo osrednja v Whiteovem odgovoru. Tsarukyan se lahko sklicuje na zmagovalni niz, hiter zaključek in predsednikovo naklonjeno oceno. UFC pa se ni zavezal, da ga bo postavil nasproti Gaethjeju. White je dejal, da mora promocija najprej dobiti jasnost o tem, kaj si misli prvak. Praktična slika po dogodku je bila preprosta: Tsarukyan je prejel potrditev za svojo vrnitev, medtem ko je odločitev o dvoboju za naslov ostala odprta.

Dvoboj z Gaethjejem še ni potrjen

Tsarukjan je takoj po nokavtu Rufija zahteval dvoboj za naslov proti Gaethjeju. White ni napovedal tega dvoboja. Na vprašanje, ali bo Tsarukjan naslednjič izzval Gaethjeja, je White odgovoril: »Ne vem. Bomo videli.« Dodal je, da UFC še ne ve, kaj si misli Gaethje. Gaethje je bil po Whiteovih besedah na UFC 331 in je gledal Tsarukjanov nastop. A White je dejal, da bo morala organizacija najprej videti, kako razmišlja prvak, preden bo mogoče določiti naslednji korak. Gaethje je v mesecih, odkar je premagal Ilio Topurio in postal nesporni prvak v lahki kategoriji, razmišljal o upokojitvi. Ali namerava še kdaj nastopiti, ni bilo napovedano in ni bilo potrjenega namiga, da bi bil Tsarukjan njegov nasprotnik, če se bo boril. Razlika je pomembna. White je Tsarukjanu nenavadno neposredno priznal zasluge po obdobju, ko je bil izzivalec v nemilosti UFC. To priznanje je odražalo način, kako se je Tsarukjan vrnil, in silovitost zmage nad Rufijem. Ni pa postalo obljuba dvoboja z Gaethjejem. Razpoložljive informacije podpirajo pohvalo Tsarukjanovega položaja, ne pa dokončnega sklepa o uvrstitvi v dvoboj.

• Tsarukjan je Mauricia Rufija končal z udarcem s komolcem pozno v prvi rundi.
• White je pohvalil nastop in Tsarukjanov odziv po prejšnjih napakah.
• Tsarukjan je zahteval Justina Gaethjeja, a White ni potrdil dvoboja za naslov.

UFC 331 je spremenil javno razpravo o Tsarukjanu. White je priznal prejšnje napake lahkokategornika, njegovo vrnitev pa opisal kot izjemen povratek, Tsarukjan pa je to priznanje podprl z nokavtom Rufija s komolcem pozno v prvi rundi. Rezultat je sledil zmagi s predajo Hookerja in njegov niz zmag povedel na šest. A vprašanje naslova ostaja nerešeno: Tsarukjan želi Gaethjeja, medtem ko je White dejal, da mora UFC najprej izvedeti, kaj namerava prvak.