Dana White chváli návrat Tsarukyana na UFC 331

Arman Tsarukyan odchádzal z UFC 331 s veľkým ukončením, šiestimi víťazstvami v rade a verejnou chválou od Dany Whitea, no nie s potvrdeným titulovým zápasom. Ľahká váha zastavila Mauricia Ruffyho lakťom ku koncu úvodného kola co-main eventu z 19. septembra v Los Angeles. Tsarukyan následne okamžite žiadal zápas s nesporným šampiónom ľahkej váhy Jastinom Gejdžim. Whiteova reakcia jasne naznačila, že výkon zlepšil pohľad prezidenta UFC na Tsarukyana, ktorého predošlé správanie vyvolalo ostrú kritiku zo strany organizácie.

Táto priaznivá odpoveď je dôležitá, pretože Tsarukyan sa predtým dostal do ťažkej pozície pred UFC. Udrel fanúšika na UFC 300, odhlásil sa z hlavného zápasu pay-per-view proti Islamovi Makhachevovi necelé dva dni pred súbojom a v januári nebol vybraný do zápasu o dočasný titul v ľahkej váhe. White pri diskusii o tomto rozhodnutí poukázal na Tsarukyanove chyby. Bojovník tiež hlavičkoval Dana Hookera v Katare minulý november, obdobie, v ktorom sa jeho činy stali opakujúcim sa problémom okolo jeho titulových ambícií. UFC 331 tieto udalosti nezmazalo, ale dalo Tsarukyanovi príležitosť odpovedať na ne svojou prácou v Octagone. White túto odpoveď vnímal pozitívne, aj keď ďalší vyzývateľ o titul zostal nerozhodnutý.

White vidí od Tsarukyana inú odpoveď

Tlačová konferencia po UFC 331 priniesla Whiteovo najjasnejšie uznanie, že Tsarukyan zvládol svoj návrat dobre. Prezident UFC nezmiernil svoj predošlý postoj k incidentom, ktoré ho nahnevali. Namiesto toho White vysvetlil, že bojovník môže napraviť škodu po chybách tým, že sa vráti a robí veci správne. Podľa Whiteovho hodnotenia nemohol Tsarukyan po správaní, ktoré prezidenta neuspokojilo, predviesť lepší comeback. Kompliment nebol založený len na samotnom výsledku. Tsarukyan ho podal v zápase, v ktorom bol Brazílčan v postoji široko favorizovaný. Desať mesiacov po tom, čo v Katare ukončil Hookera, Tsarukyan použil proti Ruffymu inú cestu.

Namiesto toho, aby sa spoliehal na prístup, ktorý fungoval proti „The Hangman“, našiel lakeť, ktorý vyradil Ruffyho pár sekúnd pred koncom prvého kola. White označil tento výkon za neuveriteľný a schválenie zakončenia spojil so schválením reakcie bojovníka na jeho predchádzajúce neúspechy. Pre čitateľov sledujúcich ľahkú váhu priniesol UFC 331 dva samostatné poznatky. Tsarukyanov výkon posilnil jeho športové argumenty po šiestom víťazstve v rade, zatiaľ čo Whiteove slová naznačili, že bojovník urobil pokrok po problémoch, ktoré poškodili jeho vzťah s UFC. Ani jeden z týchto bodov však nevyriešil otázku, proti komu Gaethje nastúpi vo svojej prvej obhajobe titulu. Kľúčové udalosti UFC 331 boli: • Tsarukyan ukončil Mauricia Ruffyho lakťom na konci prvého kola. • Víťazstvo prišlo 10 mesiacov po tom, čo Tsarukyan vo Katare ukončil Dana Hookera. • White pochválil výkon aj spôsob, akým Tsarukyan zareagoval po minulých chybách. • Tsarukyan požiadal o titulovú šancu proti Justinovi Gaethjemu, ale prezident UFC nedal žiadnu záruku.

Whiteove komentáre predstavovali zmenu tónu, nie vyhlásenie, že všetky prekážky zmizli. Pred UFC 331 bol prezident hlasný v tom, že nebol „šialený“ z niektorých Tsarukyanových činov. Tieto obavy mali reálne následky, keď bol Tsarukyan v januári vynechaný z príležitosti na dočasný titul v ľahkej váhe. Návrat proti Ruffymu dal Whiteovi základ na pochvalu vyzývateľa bez toho, aby revidoval záznam o tom, čo sa stalo predtým. Tsarukyanovo víťazstvo prišlo aj za okolností, ktoré zvýraznili zakončenie. Naznačil, že proti Ruffymu použije rovnaký plán hry ako proti Hookerovi, no koniec prišiel prostredníctvom lakťa v zápase, v ktorom mnohí favorizovali Ruffyho v postoji. Knokaut bol preto iným typom vyhlásenia než ukončenie Hookera.

Predĺžilo Tsarukyanovu sériu na šesť a dalo mu rozhodujúci výkon pred Gaethjem, ktorý sa zúčastnil UFC 331 a videl tento zápas. Aj tak je rozlíšenie medzi silným argumentom a oficiálnym dohodnutím ústredné pre Whiteovu odpoveď. Tsarukyan sa môže odvolávať na víťaznú sériu, rýchle zakončenie a prezidentovo priaznivé hodnotenie. UFC sa však nezaviazalo postaviť ho proti Gaethjemu. White povedal, že propagácia najprv potrebovala jasno v tom, čo si šampión myslí. Praktický obraz po podujatí bol jednoduchý: Tsarukyan dostal potvrdenie za svoj návrat, zatiaľ čo rozhodnutie o titulovom zápase zostalo otvorené.

Zápas s Gaethjem stále nie je potvrdený

Tsarukyan po vyradení Ruffym okamžite požiadal o titulovú šancu proti Gaethjemu. White túto dvojicu neoznámil. Na otázku, či bude Tsarukyanovým ďalším súperom Gaethje, White odpovedal: „Neviem. Uvidíme.“ Dodal, že UFC zatiaľ nevie, čo si Gaethje myslí. Podľa Whitea bol Gaethje na UFC 331 a sledoval Tsarukyanov výkon. White však uviedol, že propagácia musí najprv zistiť, ako je na tom šampión, aby sa dal určiť ďalší krok. Gaethje v mesiacoch po tom, čo porazil Iliu Topuriu a stal sa nesporným šampiónom ľahkej váhy, zvažoval ukončenie kariéry. Či má v úmysle ešte zápasiť, nebolo oznámené a neexistoval potvrdený náznak, že by jeho súperom bol Tsarukyan, ak by naozaj zápasil. Rozdiel je dôležitý. White po období, keď bol vyzývateľ v nemilosti UFC, priznal Tsarukyanovi nezvyčajne priamo zásluhy. Toto uznanie odrážalo spôsob, akým sa Tsarukyan vrátil, a silu zakončenia proti Ruffymu. Nestalo sa však sľubom o zápase s Gaethjem. Dostupné informácie podporujú chválu Tsarukyanovej pozície, ale nie konečný záver o párovaní.

• Tsarukyan zakončil Mauricia Ruffiho lakťom v závere prvého kola.
• White pochválil výkon a Tsarukyanovu reakciu po predchádzajúcich chybách.
• Tsarukyan žiadal Justina Gaethjeho, no White titulový zápas nepotvrdil.

UFC 331 zmenilo verejnú diskusiu o Tsarukyanovi. White uznal skoršie chyby tohto bojovníka ľahkej váhy a jeho návrat označil za vynikajúci comeback a Tsarukyan toto uznanie podporil lakťovým knokautom Ruffiho v závere prvého kola. Výsledok nadviazal na submisiu Hookera a posunul jeho víťaznú sériu na šesť. Otázka šampióna však zostáva nevyriešená: Tsarukyan chce Gaethjeho, zatiaľ čo White povedal, že UFC musí najprv zistiť, čo má šampión v úmysle.