Justin Gaethje Avalia o Futuro de Topuria

Justin Gaethje ofereceu uma avaliação direta do lugar de Ilia Topuria nos leves depois de lhe tirar o título de pesos leves do UFC. Falando no podcast FLAGRANT, Gaethje disse acreditar que Topuria é demasiado pequeno para a divisão e que seria melhor servido por regressar aos penas. A opinião do campeão não foi que Topuria carece de capacidade. Em vez disso, Gaethje enquadrou o tamanho como um problema recorrente num grupo de pesos leves que descreveu como cheio de confrontos difíceis. Gaethje travou Topuria no UFC White House para lhe infligir a primeira derrota da sua carreira no MMA e conquistar o título de pesos leves. Topuria tinha passado a maior parte da sua carreira no MMA nos penas, onde conquistou o cinto do UFC e o defendeu uma vez antes de subir para as 155 libras. Mais tarde nocauteou Charles Oliveira para conquistar o título vago de pesos leves, mas a vitória de Gaethje mudou o panorama imediato em torno de ambos os lutadores.

Os comentários surgem também numa altura em que Topuria procura uma revanche imediata e acusou Gaethje de ter enchido as luvas antes do combate. Gaethje rejeitou essa acusação, dizendo que Topuria pode precisar de acreditar nisso para encarar outro encontro com confiança. Ligou a sua própria explicação para o resultado ao que sentiu no octógono: Topuria era pequeno demais para os leves. Essa distinção é importante porque Gaethje não apresentou a derrota como prova de que Topuria não pode competir com adversários de elite. Disse que Topuria tem habilidade suficiente para vencer combates de alto nível e reconheceu o papel que o acaso pode desempenhar no MMA. Mas a opinião mais ampla de Gaethje é que um regresso aos penas ofereceria a Topuria um caminho mais forte para o sucesso no campeonato do que permanecer nas 155 libras.

Gaethje vê um problema de tamanho nas 155 libras

A posição de Gaethje é clara: ele não acha que Topuria seja um peso-leve natural. Ele disse que Topuria poderia vencer Alexander Volkanovski e tornar-se campeão no peso-pena, mas não acredita que Topuria voltará a ser campeão no peso-leve. Essas são as opiniões de Gaethje, não uma decisão anunciada pelo UFC nem uma mudança confirmada nos planos de Topuria. Ao explicar o desafio, Gaethje citou Arman Tsarukyan e Paddy Pimblett como exemplos da oposição que Topuria enfrentaria na divisão. Gaethje disse que Topuria não conseguiria vencer Tsarukyan e teria dificuldades com Pimblett. Ao mesmo tempo, evitou dizer que Topuria é incapaz de vencer no peso-leve, afirmando que a habilidade e uma dose de sorte sempre deixam possibilidades em aberto no desporto. O contexto torna a avaliação de Gaethje mais específica do que uma simples reação a uma derrota. Topuria já tinha subido do peso-pena para conquistar o cinturão vago do peso-leve antes de Gaethje o vencer. Gaethje argumenta, portanto, que sustentar uma série de vitórias na categoria de peso, e não apenas chegar ao topo uma vez, seria uma tarefa difícil a longo prazo para Topuria.

As declarações de Gaethje também têm relevância para o seu próprio futuro como campeão. Embora tenha dito que Tsarukyan é o lutador que merece a próxima oportunidade pelo título do peso-leve, não se comprometeu a defender o cinturão a seguir. Gaethje disse que tem lesões para tratar, precisa de recuperar e não tomou uma decisão sobre se voltará a lutar. O campeão colocou essa incerteza no contexto da sua carreira. Gaethje disse que tem 37 anos, fez a sua primeira luta em 2008 e tem 40 lutas quando se incluem os combates amadores. Disse também que não tem nada a provar, mesmo reconhecendo que acabou de atuar melhor do que nunca. Isto deixa duas questões separadas em aberto: a opinião de Gaethje de que Tsarukyan é o próximo da fila, e a decisão ainda por resolver do próprio Gaethje sobre quando, ou se, regressará.

A recuperação vem antes de uma decisão sobre a defesa do título

Gaethje afirmou que a procura por uma luta contra Tsarukyan não é o problema. Sublinhou que não se opõe a enfrentar Tsarukyan e identificou-o como o próximo da fila se e quando Gaethje defender o cinturão. A incerteza, segundo Gaethje, está na sua saúde e no desgaste da preparação recente. Disse que se entregou muito nas lutas de janeiro e junho, e que precisa de descansar o cérebro depois do treino que fizeram para elas. Gaethje disse que pretende aproveitar o facto de ser campeão durante o resto do ano antes de tomar aquilo a que chamou uma decisão de negócio e uma decisão de vida quando chegar a altura. Gaethje também mencionou Conor McGregor como uma luta que gostaria de fazer. No entanto, essa preferência não alterou a sua posição declarada sobre a fila pelo título. Disse que Tsarukyan merece a próxima oportunidade, sem assumir qualquer compromisso final quanto a um calendário, adversário ou sequer outra luta. Para Topuria, entretanto, os comentários de Gaethje rejeitam a ideia de que uma revanche imediata é a única questão relevante; Gaethje vê o próprio peso como o tema central.

• Gaethje acredita que a capacidade de Topuria é suficientemente elevada para vencer adversários de elite, mas considera que Topuria está abaixo do peso ideal para os leves.
• Gaethje diz que Tsarukyan é o próximo da fila para uma oportunidade pelo título se Gaethje decidir defender, enquanto Gaethje continua focado na recuperação e não tomou nenhuma decisão final sobre lutar.

A mensagem de Justin Gaethje combina uma opinião competitiva firme com uma decisão pessoal por resolver. Vê o futuro de Topuria com mais bons olhos nos penas do que nos leves, apesar de reconhecer a técnica de Topuria. Quanto ao seu próprio futuro, Gaethje identificou Tsarukyan como o próximo candidato merecedor, mas deixou claro que a recuperação, a saúde e algum tempo longe de decisões imediatas vêm primeiro.