Colby Covington põe o seu campeonato crossover de pesos-cruzeiro da RAF em jogo contra Belal Muhammad a 18 de setembro, proporcionando a dois antigos rivais do UFC um combate que nunca tiveram dentro do Octagon. O confronto de wrestling é o destaque do RAF 13 no Watsco Center, em Coral Gables, Florida, com o cartaz principal agendado para começar às 20h00 ET na FOX Nation.
Covington chega com um registo de 4-0 no Real American Freestyle e um cinto conquistado contra Arman Tsarukyan. Muhammad, antigo campeão indiscutível de pesos-meio-médios do UFC, vem de uma vitória sobre Ben Askren na mesma promoção. Ambos já tiveram oportunidade de adaptar o seu wrestling à competição da RAF; desta vez, têm também uma rivalidade pessoal para resolver.
Esse historial dá ao combate principal um apelo que vai além do campeonato. Covington e Muhammad passaram anos a competir na divisão de pesos-meio-médios do UFC sem nunca se terem defrontado. Agora vão finalmente partilhar um contexto competitivo, embora o confronto responda a uma questão de wrestling em vez de decidir quem venceria um combate de MMA.
Covington traz um cinto e um registo invicto na RAF
Covington conquistou o título inaugural crossover de pesos-cruzeiro no RAF 11, em Milwaukee, a 18 de julho. Os resultados oficiais da promoção registam uma vitória por 5-2 sobre Tsarukyan no combate principal. Esse resultado forneceu algo mais concreto do que outro desafio: um campeonato que Muhammad pode agora tirar-lhe.
A designação crossover é importante. A RAF introduziu esses títulos para dar aos atletas que fazem a transição do MMA os seus próprios combates de campeonato, ao lado dos seus competidores de wrestling já estabelecidos. Covington defende esse cinturão crossover, pelo que o confronto deve ser entendido no contexto da estrutura de títulos separada da RAF’s.
Muhammad também saiu do RAF 11 com uma vitória, derrotando Askren no combate co-principal. As suas aparições no mesmo cartaz prepararam o próximo capítulo: Muhammad confrontou Covington na conferência de imprensa pós-evento, e a troca de palavras escalou para uma escaramuça. O confronto ajudou a transformar um antigo desentendimento entre pesos-meio-médios num combate que a RAF podia realmente organizar.
Os dois homens chegam, portanto, ao evento principal de sexta-feira através de posições diferentes no mesmo quadro de títulos. Covington tem um campeonato e um registo promocional invicto para proteger. Muhammad tem uma oportunidade de, após a sua vitória sobre Askren, derrotar um rival que repetidamente tem atraído a sua atenção.
| Competidor | Resultado no RAF 11 | Posição no RAF 13 |
|---|---|---|
| Colby Covington | Derrotou Arman Tsarukyan, 5-2 | Defende o título crossover de pesos-cruzeiro |
| Belal Muhammad | Derrotou Ben Askren | Desafiante no evento principal |
Muhammad quer resolver a rivalidade no tapete
Ao falar antes do evento, Muhammad traçou uma distinção clara entre o seu respeito por Askren e os seus sentimentos em relação a Covington. Descreveu lutar com Askren como uma honra, ao mesmo tempo que deixou claro que este adversário traz um tipo diferente de motivação. Muhammad disse que esperou muito tempo por uma oportunidade de competir contra Covington.
Também enfatizou que pretende encarar o combate como um profissional. Essa é uma distinção útil após o confronto de julho: o resultado será decidido através do wrestling, independentemente de quão pessoal se tenha tornado a preparação. Os comentários de Muhammad definem o tom da sua abordagem, mas não estabelecem como o combate se vai desenrolar.
Para os espectadores que acompanham o evento, três detalhes enquadram a atração principal:
- O campeonato crossover de pesos-cruzeiro de Covington está em jogo.
- O combate é uma luta de wrestling entre dois antigos campeões dos pesos-meio-médios do UFC.
- O início anunciado às 20h00 ET é para o cartaz principal, e não uma hora de início garantida para Covington e Muhammad.
O RAF 13 também junta Khamzat Chimaev com Gilbert Burns no combate co-principal, enquanto Luke Rockhold enfrenta Joe Pyfer noutro ponto do cartaz. Esses combates acrescentam mais nomes familiares do MMA à emissão, mas Covington e Muhammad ocupam o lugar de destaque.
A questão central é se Muhammad consegue interromper a série invicta de Covington na RAF e sair com o seu cinturão. Uma defesa bem-sucedida daria a Covington mais um resultado para apoiar a sua transição para o wrestling. Uma vitória de Muhammad colocaria um campeonato por trás de uma rivalidade que, até agora, produziu consideravelmente mais palavras do que competição.
Conversa de Luta
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