Dana White chwali powrót Tsarukyana na UFC 331

Arman Tsarukyan opuścił UFC 331 z ważnym zakończeniem, sześcioma kolejnymi zwycięstwami i publicznym uznaniem ze strony Dany White'a, ale bez potwierdzonego przydziału mistrzowskiego. Pretendent wagi lekkiej powstrzymał Mauricio Ruffy'ego łokciem pod koniec pierwszej rundy wrześniowego co-main eventu 19 września w Los Angeles. Następnie Tsarukyan natychmiast zabiegał o walkę z niekwestionowanym mistrzem wagi lekkiej Justinem Gaethje. Reakcja White'a jasno pokazała, że występ poprawił postrzeganie Tsarukyana przez prezydenta UFC, którego wcześniejsze zachowanie spotkało się z ostrą krytyką ze strony organizacji.

Ta przychylna reakcja ma znaczenie, ponieważ Tsarukyan wcześniej postawił się w trudnej sytuacji w UFC. Uderzył fana na UFC 300, wycofał się z walki wieczoru pay-per-view przeciwko Islamowi Makhachevowi niecałe dwa dni przed pojedynkiem i nie został wybrany do walki o tymczasowy tytuł wagi lekkiej w styczniu. White powołał się na błędy Tsarukyana, omawiając tę decyzję. Zawodnik uderzył także głową Dana Hookera w Katarze w listopadzie ubiegłego roku, w okresie, w którym jego działania stały się powracającym problemem wokół jego mistrzowskich ambicji. UFC 331 nie wymazało tych wydarzeń, ale dało Tsarukyanowi okazję, by odpowiedzieć na nie swoją pracą w Oktagonie. White odebrał tę odpowiedź pozytywnie, nawet gdy kolejny pretendent do tytułu pozostawał nieokreślony.

White widzi inną odpowiedź ze strony Tsarukyana

Konferencja prasowa po walce UFC 331 przyniosła najwyraźniejsze uznanie White'a, że Tsarukyan dobrze poradził sobie z powrotem. Prezydent UFC nie złagodził swojego wcześniejszego stanowiska w sprawie incydentów, które go irytowały. Zamiast tego White wyjaśnił, że zawodnik może naprawić szkody po popełnionych błędach, wracając i robiąc wszystko poprawnie. W ocenie White'a Tsarukyan nie mógłby zaliczyć lepszego powrotu po zachowaniu, które pozostawiło prezydenta niezadowolonym. Komplement nie opierał się wyłącznie na samym wyniku. Tsarukyan dostarczył go w pojedynku, w którym Brazylijczyk był powszechnie faworyzowany w wymianach na stojąco. Dziesięć miesięcy po poddaniu Hookera w Katarze Tsarukyan zastosował inną drogę przeciwko Ruffy'emu.

Zamiast polegać na podejściu, które zadziałało przeciwko „The Hangman”, znalazł łokieć, który znokautował Ruffy’ego na sekundy przed końcem pierwszej rundy. White nazwał ten występ niesamowitym, łącząc aprobatę dla zakończenia walki z aprobatą dla reakcji zawodnika na wcześniejsze niepowodzenia. Dla czytelników śledzących sytuację w wadze lekkiej UFC 331 przyniosło dwa odrębne wnioski. Występ Tsarukyana wzmocnił jego pozycję sportową po szóstym z rzędu zwycięstwie, a słowa White’a wskazywały, że zawodnik zrobił postępy po problemach, które nadszarpnęły jego relacje z UFC. Żaden z tych punktów nie rozstrzygnął jednak kwestii, z kim Gaethje zmierzy się w swojej pierwszej obronie pasa. Kluczowe wydarzenia UFC 331 to: • Tsarukyan znokautował Mauricio Ruffy’ego łokciem pod koniec pierwszej rundy. • Zwycięstwo przyszło 10 miesięcy po tym, jak Tsarukyan poddał Dana Hookera w Katarze. • White pochwalił zarówno występ, jak i sposób, w jaki Tsarukyan zareagował po dawnych błędach. • Tsarukyan poprosił o walkę o pas z Justinem Gaethje, ale prezydent UFC nie dał żadnej gwarancji.

Słowa White’a oznaczały zmianę tonu, a nie deklarację, że wszystkie przeszkody zniknęły. Przed UFC 331 prezydent głośno mówił, że nie jest „zachwycony” niektórymi zachowaniami Tsarukyana. Te obawy miały realne konsekwencje, gdy Tsarukyan został pominięty przy okazji walki o tymczasowy pas wagi lekkiej w styczniu. Powrót przeciwko Ruffemu dał White’owi podstawę do pochwalenia pretendenta bez zmieniania historii tego, co było wcześniej. Zwycięstwo Tsarukyana przyszło także w okolicznościach, które wyróżniły to zakończenie. Zapowiadał, że przeciwko Ruffemu zastosuje ten sam plan walki co przeciwko Hookerowi, a jednak koniec przyszedł przez łokieć w pojedynku, w którym wielu stawiało na Ruffego w stójce. Nokaut był więc innym rodzajem oświadczenia niż poddanie Hookera.

Przedłużył serię zwycięstw Tsarukyana do sześciu i dał mu zdecydowany występ na oczach Gaethje, który był obecny na UFC 331 i widział walkę. Mimo to rozróżnienie między mocnym argumentem a oficjalnym zestawieniem jest kluczowe dla odpowiedzi White’a. Tsarukyan może wskazać na serię zwycięstw, szybkie zakończenie i przychylną ocenę prezydenta. UFC nie zobowiązało się jednak do zestawienia go z Gaethje. White powiedział, że organizacja potrzebuje najpierw jasności co do tego, co myśli mistrz. Praktyczny obraz po wydarzeniu był prosty: Tsarukyan otrzymał potwierdzenie swojego powrotu, a decyzja o walce o pas pozostała otwarta.

Walka z Gaethje wciąż niepotwierdzona

Tsarukyan poprosił o walkę o pas z Gaethje natychmiast po znokautowaniu Ruffy'ego. White nie ogłosił tego starcia. Zapytany, czy Tsarukyan zmierzy się następnie z Gaethje, White odpowiedział: „Nie wiem. Zobaczymy”. Dodał, że UFC nie wie jeszcze, co myśli Gaethje. Według White'a Gaethje był na UFC 331 i obserwował występ Tsarukyana. White powiedział jednak, że promocja musi najpierw sprawdzić, co siedzi w głowie mistrza, zanim będzie można ustalić następny krok. Gaethje rozważał zakończenie kariery w miesiącach po tym, jak pokonał Ilię Topurię i został niekwestionowanym mistrzem wagi lekkiej. Nie ogłoszono, czy zamierza jeszcze walczyć, i nie było potwierdzonej informacji, że jeśli tak, to jego przeciwnikiem będzie Tsarukyan. Ta różnica jest istotna. White udzielił Tsarukyanowi wyjątkowo bezpośredniego uznania po okresie, w którym pretendent był w niełasce UFC. To uznanie odzwierciedlało sposób, w jaki Tsarukyan wrócił, oraz siłę nokautu Ruffy'ego. Nie stało się jednak obietnicą walki z Gaethje. Dostępne informacje uzasadniają pochwały dla pozycji Tsarukyana, ale nie ostateczny wniosek co do zestawienia walki.

• Tsarukyan znokautował Mauricio Ruffy'ego łokciem pod koniec pierwszej rundy.
• White pochwalił występ i reakcję Tsarukyana po wcześniejszych błędach.
• Tsarukyan poprosił o Justina Gaethje, ale White nie potwierdził walki o pas.

UFC 331 zmieniło publiczną narrację wokół Tsarukyana. White docenił wcześniejsze błędy zawodnika wagi lekkiej, nazywając jego powrót znakomitym comebackiem, a Tsarukyan potwierdził to uznanie nokautem łokciem na Ruffym pod koniec pierwszej rundy. Wynik ten nastąpił po poddaniu Hookera i wydłużył jego serię zwycięstw do sześciu. Kwestia mistrzowska pozostaje jednak nierozstrzygnięta: Tsarukyan chce Gaethje, a White powiedział, że UFC musi najpierw dowiedzieć się, co zamierza zrobić mistrz.