Il manager di Gable Steveson sostiene il ritorno in UFC

La prima sconfitta di Gable Steveson in UFC ha suscitato una risposta immediata da parte del suo manager, dopo che il campione olimpico è stato messo KO da Sean Sharaf in 12 secondi a UFC 331. Abe Kawa ha dichiarato domenica che la difficile serata di Steveson a Los Angeles dovrebbe essere considerata una battuta d'arresto più che un giudizio definitivo sul suo futuro nelle MMA. La dichiarazione è arrivata dopo un risultato che ha cambiato bruscamente il tono attorno a Gable Steveson, che si presentava all'incontro come netto favorito e ha lasciato l'ottagono prima dell'annuncio del risultato ufficiale.

Il knockout è avvenuto nel main card dell'evento numerato di sabato, con Sharaf che ha messo a segno un controsinistro dopo un primo scambio. Gable Steveson è stato quotato alla chiusura come favorito a -2400, mentre un altro resoconto dell'evento descriveva Sharaf come sfavorito a circa 12 a 1 a seconda delle quote disponibili. Questo contrasto è centrale nel perché il finale è stato descritto come uno degli upset più clamorosi nella storia di UFC e MMA. Non è stato semplicemente un combattimento breve; è stato un combattimento breve in cui le aspettative su Gable Steveson e il risultato effettivo si sono mossi in direzioni completamente opposte. La risposta di Kawa non ha contestato il risultato né ha tentato di minimizzare il knockout. Ha invece inquadrato la sconfitta come parte del rischio legato alla competizione. Ha scritto che andava bene che Gable Steveson fosse "beccato", venisse fischiato e affrontasse le critiche dopo il combattimento. Kawa ha anche detto che l'attenzione e le reazioni negative facevano parte della "vita che ha scelto", prima di offrire il suo messaggio più chiaro: il team manageriale sta dalla parte di Gable Steveson, crede che tornerà presto e si aspetta che diventi un grande.

Kawa inquadra la sconfitta come una battuta d'arresto nella carriera

Nella sua dichiarazione su Instagram, Kawa ha paragonato la situazione di Gable Steveson a quella di combattenti affermati che hanno subito sconfitte. Ha citato Islam Makhachev, Arman Tsarukyan, Demetrious Johnson, Georges St-Pierre, Daniel Cormier e Jose Aldo, sostenendo che le sconfitte non hanno impedito a quegli atleti di costruire carriere leggendarie. Il paragone non era un'affermazione che Gable Steveson avesse eguagliato quelle carriere. Era una spiegazione diretta della posizione di Kawa, secondo cui una prima sconfitta si può superare e da cui si può imparare. La formulazione conta perché la reazione a UFC 331 riguardava più del risultato. Gable Steveson doveva vincere e il finale è arrivato quasi subito. Il controsinistro di Sharaf lo ha messo fuori nel primo round, chiudendo un incontro in cui le credenziali nella lotta di Gable Steveson avevano alimentato notevoli aspettative. La dichiarazione di Kawa ha quindi affrontato le dimensioni emotive e pubbliche della serata oltre alla sconfitta agonistica in sé.

La tempistica fornisce anche una sequenza chiara. Sabato, Gable Steveson ha subito il knockout in 12 secondi all'UFC 331 a Los Angeles. Dopo essersi rialzato, è uscito dall'ottagono prima che Bruce Buffer leggesse il risultato ufficiale. Entro domenica, Kawa aveva pubblicamente sostenuto il suo fighter e prospettato un ritorno. Ciò non stabilisce un avversario, una data o un evento per la prossima apparizione di Gable Steveson, e nessuno è stato annunciato nel materiale fornito. Stabilisce però che il suo manager non ha presentato la sconfitta come un segnale di ritiro o una situazione irrisolta. La reazione pubblica è stata intensificata dall'uscita dalla gabbia. Daniel Cormier ha criticato la decisione di Gable Steveson di non restare per il sollevamento della mano di Sharaf, mentre Joe Rogan ha detto di credere che le quote e l'hype possano aver influenzato l'approccio di Steveson. Quelle erano le loro valutazioni, non spiegazioni confermate da Gable Steveson. Ciò che è confermato è la sequenza visibile: un rapido knockout, un'uscita anticipata dall'ottagono, e poi la dichiarazione di un manager che promette sostegno.

Perché l'upset ha attirato così tanta attenzione

La sconfitta di Gable Steveson ha colpito perché Sharaf è entrato nel confronto senza una vittoria in UFC in due precedenti apparizioni. Sharaf ha comunque detto di aver affrontato il combattimento con fiducia e in seguito ha descritto il suo piano come "colpire, non farsi colpire, andarsene con una borsa piena di soldi". Ha detto di aver colpito Gable Steveson con dei pugni nel primo round e di non averlo considerato intoccabile. Per Gable Steveson, l'episodio ora contiene due fatti separati che non dovrebbero essere confusi. Il primo è il risultato competitivo ufficiale: Sharaf ha vinto per knockout in 12 secondi. Il secondo è il seguito: Gable Steveson ha affrontato le critiche per essere uscito prima dell'annuncio ufficiale, mentre Kawa ha pubblicamente sostenuto che le sconfitte difficili possono diventare parte di una carriera più lunga. La promessa del manager di un ritorno è l'unico sviluppo futuro confermato nel materiale; i dettagli di qualsiasi comeback rimangono non annunciati.

• Gable Steveson è stato messo KO da Sean Sharaf 12 secondi dopo l'inizio del loro combattimento all'UFC 331, dopo che Sharaf ha messo a segno un controgolpe di sinistro.
• Abe Kawa ha risposto domenica dicendo che il suo team sostiene Gable Steveson e che tornerà presto.

La sconfitta di Gable Steveson all'UFC 331 è stata sconvolgente sia per la sua velocità che per le aspettative che lo circondavano. La dichiarazione di Kawa non cancella il knockout o le critiche che ne sono seguite, ma fornisce la prima risposta chiara dal team di Gable Steveson: vede la perdita come una battuta d'arresto, non come un punto finale. Fino a quando non verrà annunciato un nuovo incontro, il prossimo passo confermato è limitato a quel sostegno e all'aspettativa dichiarata che Gable Steveson tornerà.