Colby Covington mette in palio il suo titolo crossover dei cruiserweight RAF contro Belal Muhammad il 18 settembre, offrendo a due rivali di lunga data della UFC un incontro che non hanno mai avuto dentro l'Ottagon. Il loro incontro di wrestling è il main event di RAF 13 al Watsco Center di Coral Gables, Florida, con il main card previsto per le 20:00 ET su FOX Nation.
Covington arriva con un record di 4-0 nel Real American Freestyle e una cintura vinta contro Arman Tsarukyan. Muhammad, ex campione indiscusso dei pesi welter UFC, reduce da una vittoria su Ben Askren nella stessa promozione. Entrambi hanno già avuto modo di adattare il loro wrestling alle competizioni RAF; questa volta, hanno anche una rivalità personale da sistemare.
Quella storia dà al main event un fascino che va oltre il titolo. Covington e Muhammad hanno trascorso anni a competere nella divisione dei pesi welter UFC senza mai essere messi l'uno contro l'altro. Ora condivideranno finalmente un contesto competitivo, anche se la sfida risponderà a una domanda di wrestling piuttosto che decidere chi vincerebbe un incontro di MMA.
Covington porta una cintura e un record RAF imbattuto
Covington ha conquistato il titolo inaugurale crossover dei cruiserweight a RAF 11 a Milwaukee il 18 luglio. I risultati ufficiali della promozione riportano una vittoria per 5-2 su Tsarukyan nel main event. Quel risultato ha fornito qualcosa di più concreto di un'altra sfida lanciata: un campionato che Muhammad può ora strappargli.
La designazione crossover conta. RAF ha introdotto quei titoli per dare agli atleti provenienti dalle MMA i propri incontri per il campionato accanto ai suoi lottatori affermati. Covington difende quella cintura crossover, quindi l'incontro va letto nel contesto della struttura separata dei titoli RAF.
Anche Muhammad ha lasciato RAF 11 con una vittoria, battendo Askren nel co-main event. Le loro apparizioni sulla stessa card hanno preparato il capitolo successivo: Muhammad ha affrontato Covington alla conferenza stampa post-evento, e il loro scambio è degenerato in una rissa. L'affronto ha contribuito a trasformare un vecchio dissidio tra pesi welter in un incontro che RAF poteva effettivamente organizzare.
I due uomini arrivano quindi al main event di venerdì da posizioni diverse nello stesso panorama del titolo. Covington ha un campionato e un record promozionale imbattuto da difendere. Muhammad ha l'opportunità di seguire la vittoria su Askren battendo un rivale che ha ripetutamente attirato la sua attenzione.
| Atleta | Risultato a RAF 11 | Posizione a RAF 13 |
|---|---|---|
| Colby Covington | Ha battuto Arman Tsarukyan, 5-2 | Difende il titolo crossover dei cruiserweight |
| Belal Muhammad | Ha battuto Ben Askren | Sfidante nel main event |
Muhammad vuole risolvere la rivalità sul tappeto
Parlando in vista dell'evento, Muhammad ha tracciato una netta distinzione tra il suo rispetto per Askren e i suoi sentimenti verso Covington. Ha descritto lottare contro Askren come un onore, mentre ha chiarito che questo avversario porta un tipo diverso di motivazione. Muhammad ha detto di aver atteso a lungo la possibilità di competere contro Covington.
Ha anche sottolineato di voler gestire la contesa in modo professionale. È una distinzione utile dopo il confronto di luglio: il risultato sarà deciso sul ring, indipendentemente da quanto personale sia diventata la costruzione. I commenti di Muhammad hanno dato il tono al suo approccio, ma non stabiliscono come si svolgerà il match.
Per gli spettatori che seguono l'evento, tre dettagli inquadrano l'attrazione principale:
- Il campionato crossover dei pesi cruiser di Covington è in palio.
- La contesa è un match di wrestling tra due ex campioni dei pesi welter UFC.
- L'orario di inizio pubblicizzato alle 20:00 ET riguarda il main card, non un orario di inizio garantito per Covington e Muhammad.
RAF 13 abbina anche Khamzat Chimaev a Gilbert Burns nel co-main event, mentre Luke Rockhold affronta Joe Pyfer altrove nel card. Quei match aggiungono altri nomi familiari delle MMA alla trasmissione, ma Covington e Muhammad occupano lo slot principale.
La domanda centrale è se Muhammad può interrompere la striscia imbattuta di Covington nella RAF e uscire con la cintura. Una difesa riuscita darebbe a Covington un altro risultato a supporto del suo passaggio al wrestling. Una vittoria di Muhammad metterebbe un titolo dietro una rivalità che, finora, ha prodotto molta più verbosità che competizione.
Fight Talk
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