Justin Gaethje mérlegeli Topuria jövőjét

Justin Gaethje közvetlen értékelést adott Ilia Topuria könnyűsúlyban elfoglalt helyéről, miután elvette tőle az UFC könnyűsúlyú címét. A FLAGRANT podcastben beszélve Gaethje azt mondta, úgy véli, Topuria túl kicsi a divízióhoz, és jobban járna, ha visszatérne pehelysúlyba. A bajnok véleménye nem az volt, hogy Topuria hiányolja a képességeket. Ehelyett Gaethje a méretet egy visszatérő problémaként ábrázolta egy olyan könnyűsúlyú mezőnyben, amelyet nehéz párosításokkal telinek írt le. Gaethje állította meg Topuriát az UFC White House-on, ezzel neki adva MMA-karrierje első vereségét, és megszerezve a könnyűsúlyú címet. Topuria MMA-karrierje nagy részét pehelysúlyban töltötte, ahol megnyerte az UFC-övét, és egyszer meg is védte, mielőtt 155 fontra lépett. Később kiütötte Charles Oliveirát, hogy elnyerje a megüresedett könnyűsúlyú címet, de Gaethje győzelme mindkét harcos azonnali kilátásait megváltoztatta.

A megjegyzések akkor is érkeznek, amikor Topuria azonnali visszavágót kér, és azzal vádolta Gaethje-t, hogy betöltötte a kesztyűjét a mérkőzésük előtt. Gaethje elutasította a vádat, mondván, Topuriának talán hinnie kell benne, hogy magabiztosan közelítsen egy újabb találkozóhoz. Saját magyarázatát az eredményre összekapcsolta azzal, amit a ketrecben érzett: Topuria alulméretezett volt könnyűsúlyban. Ez a megkülönböztetés azért számít, mert Gaethje nem a vereséget mutatta be bizonyítékként arra, hogy Topuria nem tud versenyezni elit ellenfelekkel. Azt mondta, Topuria elég képzett ahhoz, hogy magas szintű mérkőzéseket nyerjen, és elismerte a véletlen szerepét az MMA-ban. De Gaethje tágabb véleménye az, hogy a pehelysúlyba való visszatérés erősebb utat kínálna Topuriának a bajnoki sikerhez, mint az, ha 155 fonton marad.

Gaethje méretproblémát lát 155 fonton

Gaethje álláspontja világos: nem gondolja, hogy Topuria természetes könnyűsúlyú. Azt mondta, Topuria meg tudná verni Alexander Volkanovskit, és pehelysúlyban bajnok lehet, de nem hiszi, hogy Topuria újra bajnok lesz könnyűsúlyban. Ezek Gaethje véleményei, nem egy bejelentett UFC-döntés vagy Topuria terveinek megerősített változása. A kihívást magyarázva Gaethje Arman Tsarukyant és Paddy Pimblettet nevezte meg példaként azokra az ellenfelekre, akikkel Topuria a divízióban szembenézne. Gaethje azt mondta, Topuria nem tudná megverni Tsarukyant, és nehéz dolga lenne Pimblettel. Ugyanakkor nem nevezte Topuriát képtelennek a könnyűsúlyban való győzelemre, mondván, a képesség és egy adag szerencse mindig nyitva hagyja a lehetőségeket a sportágban. A kontextus Gaethje értékelését konkrétabbá teszi, mint egy egyszerű reakciót egy vereségre. Topuria már korábban elhagyta a pehelysúlyt, hogy megszerezze a megüresedett könnyűsúlyú övet, mielőtt Gaethje legyőzte őt. Gaethje tehát amellett érvel, hogy a súlycsoportban való hosszú távú menetelés, nem pedig az egyszeri csúcsra jutás, nehéz hosszú távú feladat lenne Topuria számára.

Gaethje megjegyzései a saját bajnoki jövője szempontjából is relevánsak. Bár azt mondta, Tsarukyan az a harcos, aki megérdemli a következő könnyűsúlyú címmeccset, nem kötelezte el magát amellett, hogy legközelebb megvédi az övet. Gaethje azt mondta, vannak sérülései, amelyeket kezelni kell, fel kell épülnie, és még nem döntötte el, hogy harcol-e egyáltalán újra. A bajnok ezt a bizonytalanságot a pályafutása kontextusába helyezte. Gaethje azt mondta, 37 éves, első meccsét 2008-ban vívta, és az amatőr mérkőzésekkel együtt 40 meccse volt. Azt is mondta, hogy nincs mit bizonyítania, még annak ellenére sem, hogy felismerte: éppen a valaha volt legjobb formáját hozta. Ez két külön kérdést hagy nyitva: Gaethje nézetét, hogy Tsarukyan következik a sorban, és Gaethje saját, még eldöntetlen döntését arról, hogy mikor – vagy egyáltalán – visszatér-e.

A felépülés megelőzi a címvédésről szóló döntést

Gaethje azt mondta, a Tsarukyan elleni meccs iránti igény nem jelent problémát. Hangsúlyozta, hogy nincs kifogása Tsarukyan ellen, és őt nevezte meg a sorban következőnek, ha és amikor Gaethje megvédi a bajnoki címet. A bizonytalanság Gaethje szerint az egészségi állapota és a közelmúltbeli felkészülés megterhelése. Azt mondta, sokat adott magából a januári és júniusi meccsekért, és pihentetnie kell az agyát az ezekre való felkészülés után. Gaethje azt mondta, szándékában áll élvezni a bajnoki státuszt az év hátralévő részében, mielőtt meghozza azt, amit üzleti döntésnek és életdöntésnek nevezett, amikor eljön az idő. Gaethje Conor McGregort is megemlítette, mint akivel szívesen harcolna. Ez a preferencia azonban nem változtatta meg a cím kihívói sorrendjéről vallott álláspontját. Azt mondta, Tsarukyan megérdemli a következő lehetőséget, miközben nem tett végleges elköteleződést sem ütemterv, sem ellenfél, sőt még egy újabb meccs mellett sem. Topuria számára eközben Gaethje megjegyzései elutasítják azt az elképzelést, hogy az azonnali visszavágó az egyetlen lényeges kérdés; Gaethje magát a súlycsoportot tekinti a központi kérdésnek.

• Gaethje szerint Topuria képessége elég magas ahhoz, hogy legyőzze az elit ellenfeleket, de úgy véli, Topuria túl kicsi a könnyűsúlyhoz.
• Gaethje azt mondja, Tsarukyan következik a sorban a címmeccsért, ha Gaethje úgy dönt, hogy védi a címét, miközben Gaethje továbbra is a felépülésre összpontosít, és nem hozott végleges harcidöntést.

Justin Gaethje üzenete egy határozott versenyzői véleményt és egy megoldatlan személyes döntést ötvöz. Topuria jövőjét pehelysúlyban kedvezőbbnek látja, mint könnyűsúlyban, annak ellenére, hogy elismeri Topuria képességeit. A saját jövőjét illetően Gaethje a megérdemelt következő kihívónak nevezte meg Tsarukyant, de egyértelművé tette, hogy a felépülés, az egészség és az azonnali döntésektől való idő távol kerül az első helyre.