Covington brani RAF pojas protiv Muhammada

Colby Covington stavlja svoj RAF cruiserweight crossover naslov na kocku protiv Belala Muhammada 18. rujna, dajući dvojici dugogodišnjih UFC rivala susret kakav nikada nisu imali unutar Octagona. Njihov hrvački meč predvodi RAF 13 u Watsco Centru u Coral Gablesu na Floridi, a glavna karta počinje u 20 sati po istočnom vremenu na FOX Nation.

Covington dolazi s omjerom 4-0 u Real American Freestyleu i pojasom osvojenim protiv Armana Tsarukyana. Muhammad, bivši neprikosnoveni UFC prvak u welter kategoriji, dolazi nakon pobjede nad Benom Askrenom u istoj organizaciji. Obojica su već imala priliku prilagoditi svoje hrvanje RAF natjecanju; ovog puta imaju i osobno rivalstvo koje treba riješiti.

Ta povijest daje glavnom događaju privlačnost koja nadilazi naslov. Covington i Muhammad proveli su godine natječući se u UFC-ovoj welter kategoriji bez toga da su ikad bili upareni. Sada će konačno dijeliti natjecateljski okvir, iako će taj dvoboj odgovoriti na hrvačko pitanje, a ne odlučiti koji bi čovjek pobijedio u MMA borbi.

Covington nosi pojas i neporažen RAF omjer

Covington je osvojio inauguralni cruiserweight crossover naslov na RAF 11 u Milwaukeeju 18. srpnja. Službeni rezultati organizacije bilježe pobjedu 5-2 nad Tsarukyanom u glavnom događaju. Taj je rezultat pružio nešto konkretnije od još jednog poziva: naslov koji Muhammad sada može uzeti od njega.

Oznaka crossover je važna. RAF je uveo te naslove kako bi sportašima koji prelaze iz MMA-a omogućio vlastita prvenstvena natjecanja uz svoje etablirane hrvačke natjecatelje. Covington brani taj crossover pojas, pa matchup treba promatrati u kontekstu RAF-ove odvojene strukture naslova.

Muhammad je također napustio RAF 11 s pobjedom, pobijedivši Askrena u co-main eventu. Njihovi nastupi na istoj karti postavili su temelje za sljedeće poglavlje: Muhammad se suočio s Covingtonom na konferenciji za novinare nakon događaja, a njihova je razmjena prerasla u sukob. Taj je obračun pomogao da stari nesporazum između welteraša postane matchup koji je RAF mogao doista prirediti.

Dvojica muškaraca stoga dolaze do petakova glavnog događaja iz različitih pozicija u istoj sliki o naslovu. Covington ima naslov i neporažen promotivni omjer koje treba zaštititi. Muhammad ima priliku nakon pobjede nad Askrenom pobijediti rivala koji mu je više puta privukao pozornost.

Muhammad želi riješiti rivalstvo na strunjači

Govoreći uoči događaja, Muhammad je napravio jasnu razliku između svog poštovanja prema Askrenu i osjećaja prema Covingtonu. Hrvanje s Askrenom opisao je kao čast, dok je jasno dao do znanja da ovaj protivnik donosi drugačiju vrstu motivacije. Muhammad je rekao da je dugo čekao priliku da se natječe protiv Covingtona.

Također je naglasio da namjerava ovaj dvoboj odraditi profesionalno. To je korisna razlika nakon srpanjskog sukoba: rezultat će se odlučiti u hrvanju, bez obzira na to koliko je priprema postala osobna. Muhammadove izjave određuju ton njegovog pristupa, ali ne otkrivaju kako će se borba odvijati.

Za gledatelje koji prate događaj, tri detalja uokviruju glavnu atrakciju:

• Covingtonov naslov prvaka u kruzer kategoriji je u igri.
• Dvoboj je hrvački meč između dvojice bivših UFC-ovih prvaka u velter kategoriji.
• Najavljeni početak u 20 sati po istočnom vremenu odnosi se na glavnu karticu, a ne na zajamčeno vrijeme početka Covingtona i Muhammada.

RAF 13 također spaja Khamzata Chimaeva s Gilbertom Burnsom u su-glavnoj borbi, dok se Luke Rockhold u drugoj borbi na kartici suočava s Joeom Pyferom. Te borbe dodaju još poznatih MMA imena u prijenos, ali Covington i Muhammad zauzimaju glavnu poziciju.

Ključno pitanje je može li Muhammad prekinuti Covingtonov neporaženi niz u RAF-u i otići s njegovim pojasom. Uspješna obrana dala bi Covingtonu još jedan rezultat kao potporu njegovom prelasku u hrvanje. Pobjeda Muhammada stavila bi naslov iza rivalstva koje je dosad proizvelo znatno više riječi nego natjecanja.