Ο Justin Gaethje ζυγίζει το μέλλον του Topuria’s

Ο Justin Gaethje έδωσε μια άμεση αξιολόγηση της θέσης του Ilia Topuria στα ελαφρά βάρη αφού του πήρε τον τίτλο ελαφρών βαρών του UFC. Μιλώντας στο podcast FLAGRANT, ο Gaethje δήλωσε ότι πιστεύει πως ο Topuria είναι πολύ μικρός για την κατηγορία και ότι θα ήταν καλύτερο γι' αυτόν να επιστρέψει στα πτερόβαρα. Η άποψη του πρωταθλητή δεν ήταν ότι ο Topuria στερείται ικανότητας. Αντίθετα, ο Gaethje παρουσίασε το μέγεθος ως ένα επαναλαμβανόμενο ζήτημα σε ένα πεδίο ελαφρών βαρών που περιέγραψε ως γεμάτο δύσκολες αναμετρήσεις. Ο Gaethje σταμάτησε τον Topuria στο UFC White House για να του δώσει την πρώτη ήττα της καριέρας του στο MMA και να διεκδικήσει τον τίτλο ελαφρών βαρών. Ο Topuria είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στο MMA στα πτερόβαρα, όπου κέρδισε τη ζώνη του UFC και την υπερασπίστηκε μία φορά πριν μετακινηθεί στα 155 κιλά. Αργότερα νοκ άουτ τον Charles Oliveira για να κερδίσει τον κενό τίτλο ελαφρών βαρών, αλλά η νίκη του Gaethje άλλαξε την άμεση εικόνα γύρω από τους δύο μαχητές.

Τα σχόλια έρχονται επίσης την ώρα που ο Topuria επιδιώκει άμεση ρεβάνς και έχει κατηγορήσει τον Gaethje ότι φόρτωσε τα γάντια του πριν από τον αγώνα τους. Ο Gaethje απέρριψε αυτή την κατηγορία, λέγοντας ότι ο Topuria μπορεί να χρειάζεται να το πιστεύει για να προσεγγίσει μια άλλη συνάντηση με αυτοπεποίθηση. Συνέδεσε τη δική του εξήγηση για το αποτέλεσμα με αυτό που ένιωσε στο κλουβί: ο Topuria ήταν υπομεγέθης στα ελαφρά βάρη. Αυτή η διάκριση έχει σημασία γιατί ο Gaethje δεν παρουσίασε την ήττα ως απόδειξη ότι ο Topuria δεν μπορεί να ανταγωνιστεί κορυφαίους αντιπάλους. Είπε ότι ο Topuria είναι αρκετά ικανός για να κερδίσει αγώνες υψηλού επιπέδου και αναγνώρισε τον ρόλο που μπορεί να παίξει η τύχη στο MMA. Αλλά η ευρύτερη γνώμη του Gaethje είναι ότι μια επιστροφή στα πτερόβαρα θα πρόσφερε στον Topuria μια ισχυρότερη πορεία προς την επιτυχία σε πρωταθλήματα από το να παραμείνει στα 155 κιλά.

Ο Gaethje βλέπει ζήτημα μεγέθους στα 155 κιλά

Η θέση του Gaethje είναι σαφής: δεν πιστεύει ότι ο Topuria είναι φυσικός ελαφρών βαρών. Είπε ότι ο Topuria θα μπορούσε να νικήσει τον Alexander Volkanovski και να γίνει πρωταθλητής στα πτερόβαρα, αλλά δεν πιστεύει ότι ο Topuria θα είναι ξανά πρωταθλητής στα ελαφρά βάρη. Αυτές είναι οι απόψεις του Gaethje, όχι μια ανακοινωμένη απόφαση του UFC ή μια επιβεβαιωμένη αλλαγή στα σχέδια του Topuria. Εξηγώντας την πρόκληση, ο Gaethje ανέφερε τους Arman Tsarukyan και Paddy Pimblett ως παραδείγματα της αντίστασης που θα αντιμετώπιζε ο Topuria στην κατηγορία. Ο Gaethje είπε ότι ο Topuria δεν θα μπορούσε να νικήσει τον Tsarukyan και θα είχε δύσκολο έργο με τον Pimblett. Ταυτόχρονα, απέφυγε να χαρακτηρίσει τον Topuria ανίκανο να κερδίσει στα ελαφρά βάρη, λέγοντας ότι η ικανότητα και ένα μέτρο τύχης πάντα αφήνουν ανοιχτές πιθανότητες στο άθλημα. Το πλαίσιο κάνει την αξιολόγηση του Gaethje πιο συγκεκριμένη από μια απλή αντίδραση σε μία ήττα. Ο Topuria είχε ήδη μετακινηθεί από τα πτερόβαρα για να κατακτήσει τη ζώνη των κενών ελαφρών βαρών πριν τον νικήσει ο Gaethje. Ο Gaethje λοιπόν υποστηρίζει ότι η διατήρηση μιας πορείας στην κατηγορία βάρους, αντί για την απλή κατάκτηση της κορυφής μία φορά, θα ήταν ένα δύσκολο μακροπρόθεσμο έργο για τον Topuria.

Οι δηλώσεις του Gaethje έχουν επίσης σημασία για το δικό του μέλλον στο πρωτάθλημα. Ενώ είπε ότι ο Tsarukyan είναι ο μαχητής που αξίζει την επόμενη διεκδίκηση του τίτλου στα ελαφρά βάρη, δεν δεσμεύτηκε να υπερασπιστεί τη ζώνη στη συνέχεια. Ο Gaethje είπε ότι έχει τραυματισμούς να αντιμετωπίσει, χρειάζεται να αναρρώσει και δεν έχει αποφασίσει αν θα αγωνιστεί ξανά. Ο πρωταθλητής τοποθέτησε αυτή την αβεβαιότητα στο πλαίσιο της καριέρας του. Ο Gaethje είπε ότι είναι 37 ετών, έδωσε τον πρώτο του αγώνα το 2008 και έχει δώσει 40 αγώνες αν συμπεριληφθούν και οι ερασιτεχνικοί. Είπε επίσης ότι δεν έχει τίποτα άλλο να αποδείξει, ακόμα και αναγνωρίζοντας ότι μόλις είχε αποδώσει καλύτερα από ποτέ. Αυτό αφήνει δύο ξεχωριστά ζητήματα: την άποψη του Gaethje ότι ο Tsarukyan είναι ο επόμενος στη σειρά, και την άλυτη απόφαση του ίδιου του Gaethje για το πότε, ή αν, θα επιστρέψει.

Η ανάρρωση προηγείται της απόφασης για υπεράσπιση του τίτλου

Ο Gaethje είπε ότι το αίτημα για αγώνα με τον Tsarukyan δεν είναι το πρόβλημα. Τόνισε ότι δεν έχει αντίρρηση να αντιμετωπίσει τον Tsarukyan και τον χαρακτήρισε ως τον επόμενο στη σειρά αν και όταν υπερασπιστεί το πρωτάθλημα. Η αβεβαιότητα, σύμφωνα με τον Gaethje, είναι η υγεία του και το τίμημα της πρόσφατης προετοιμασίας. Είπε ότι έδωσε πολλά από τον εαυτό του για τους αγώνες του Ιανουαρίου και του Ιουνίου, και ότι χρειάζεται να ξεκουράσει τον εγκέφαλό του μετά την προπόνηση που χρειάστηκαν. Ο Gaethje είπε ότι σκοπεύει να απολαύσει το γεγονός ότι είναι πρωταθλητής για το υπόλοιπο του έτους, πριν πάρει αυτό που αποκάλεσε επαγγελματική απόφαση και απόφαση ζωής όταν έρθει η στιγμή. Ο Gaethje ανέφερε επίσης τον Conor McGregor ως αγώνα που θα ήθελε. Ωστόσο, αυτή η προτίμηση δεν άλλαξε τη δηλωμένη θέση του για τη σειρά διεκδίκησης του τίτλου. Είπε ότι ο Tsarukyan αξίζει την επόμενη ευκαιρία, χωρίς ωστόσο να δεσμευτεί οριστικά σε χρονοδιάγραμμα, αντίπαλο ή ακόμα και σε άλλον αγώνα. Για τον Topuria, εν τω μεταξύ, τα σχόλια του Gaethje απορρίπτουν την ιδέα ότι η άμεση ρεβάνς είναι το μόνο ουσιαστικό ζήτημα· ο Gaethje βλέπει την ίδια την κατηγορία βαρών ως το κεντρικό ζήτημα.

• Ο Gaethje πιστεύει ότι η ικανότητα του Topuria είναι αρκετά υψηλή για να νικήσει ελίτ αντιπάλους, αλλά τον θεωρεί υπομεγέθη για τα ελαφρά βάρη.
• Ο Gaethje λέει ότι ο Tsarukyan είναι ο επόμενος στη σειρά για διεκδίκηση του τίτλου αν ο Gaethje επιλέξει να υπερασπιστεί, ενώ ο Gaethje παραμένει προσηλωμένος στην ανάρρωση και δεν έχει πάρει τελική απόφαση για αγώνα.

Το μήνυμα του Justin Gaethje συνδυάζει μια σταθερή αγωνιστική άποψη με μια άλυτη προσωπική απόφαση. Βλέπει το μέλλον του Topuria πιο ευνοϊκά στα φτερά βάρη παρά στα ελαφρά, παρά την αναγνώριση της ικανότητας του Topuria. Για το δικό του μέλλον, ο Gaethje έχει χαρακτηρίσει τον Tsarukyan ως τον δίκαιο επόμενο διεκδικητή, αλλά έχει ξεκαθαρίσει ότι η ανάρρωση, η υγεία και ο χρόνος μακριά από άμεσες αποφάσεις έρχονται πρώτα.