Ο Dana White επαινεί την επιστροφή του Tsarukyan στο UFC 331

Ο Arman Tsarukyan έφυγε από το UFC 331 με μια μεγάλη νίκη, έξι συνεχόμενες νίκες και δημόσιο έπαινο από τον Dana White, αλλά χωρίς επιβεβαιωμένη διεκδίκηση πρωταθλήματος. Ο διεκδικητής στα ελαφρά βάρη σταμάτησε τον Mauricio Ruffy με αγκώνα στα τέλη του πρώτου γύρου στο co-main event της 19ης Σεπτεμβρίου στο Λος Άντζελες. Μετά τον αγώνα, ο Tsarukyan ζήτησε αμέσως αγώνα με τον αδιαμφισβήτητο πρωταθλητή των ελαφρών βαρών Justin Gaethje. Η αντίδραση του White κατέστησε σαφές ότι η απόδοση βελτίωσε την άποψη του προέδρου του UFC για τον Tsarukyan, του οποίου η προηγούμενη συμπεριφορά είχε προκαλέσει έντονη κριτική από την προώθηση.

Αυτή η ευνοϊκή αντίδραση έχει σημασία, επειδή ο Tsarukyan είχε προηγουμένως βρεθεί σε δύσκολη θέση με το UFC. Γρονθοκόπησε έναν οπαδό στο UFC 300, αποσύρθηκε από την κύρια διοργάνωση ενός pay-per-view εναντίον του Islam Makhachev λιγότερο από δύο ημέρες πριν τον αγώνα και δεν επιλέχθηκε για αγώνα interim τίτλου ελαφρών βαρών τον Ιανουάριο. Ο White είχε επικαλεστεί τα λάθη του Tsarukyan όταν συζητούσε αυτή την απόφαση. Ο μαχητής επίσης χτύπησε με το κεφάλι τον Dan Hooker στο Κατάρ τον περασμένο Νοέμβριο, μια περίοδο κατά την οποία οι πράξεις του γίνονταν επαναλαμβανόμενο ζήτημα γύρω από τις φιλοδοξίες του για τον τίτλο. Το UFC 331 δεν έσβησε αυτά τα γεγονότα, αλλά έδωσε στον Tsarukyan την ευκαιρία να απαντήσει σε αυτά μέσα από τη δουλειά του στο Octagon. Ο White είδε αυτή την απάντηση θετικά, ακόμη και όταν ο επόμενος διεκδικητής του τίτλου παρέμενε αβέβαιος.

Ο White Βλέπει Διαφορετική Αντίδραση από τον Tsarukyan

Η συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα του UFC 331 έφερε την πιο ξεκάθαρη αναγνώριση από τον White ότι ο Tsarukyan χειρίστηκε καλά την επιστροφή του. Ο πρόεδρος του UFC δεν μαλάκωσε την προηγούμενη θέση του για τα περιστατικά που τον είχαν εκνευρίσει. Αντ' αυτού, ο White εξήγησε ότι ένας μαχητής μπορεί να διορθώσει τη ζημιά αφού κάνει λάθη, επιστρέφοντας και κάνοντας τα πράγματα σωστά. Κατά την εκτίμηση του White, ο Tsarukyan δεν θα μπορούσε να είχε κάνει καλύτερη επιστροφή μετά από συμπεριφορά που είχε αφήσει τον πρόεδρο δυσαρεστημένο. Το κομπλιμέντο δεν βασίστηκε μόνο στο αποτέλεσμα. Ο Tsarukyan το έδωσε σε έναν αγώνα όπου ο Βραζιλιάνος ήταν ευρέως φαβορί στις ανταλλαγές όρθιας μάχης. Δέκα μήνες αφού υπέταξε τον Hooker στο Κατάρ, ο Tsarukyan χρησιμοποίησε διαφορετική οδό εναντίον του Ruffy.

Αντί να βασιστεί στην προσέγγιση που είχε λειτουργήσει εναντίον του «The Hangman», βρήκε ένα αγκωνιά που έριξε τον Ruffy δευτερόλεπτα πριν τελειώσει ο πρώτος γύρος. Ο White χαρακτήρισε την εμφάνιση απίστευτη, συνδυάζοντας την έγκριση του φινιρίσματος με την έγκριση της αντίδρασης του μαχητή στις προηγούμενες αποτυχίες του. Για τους αναγνώστες που παρακολουθούν την εικόνα των ελαφρών βαρών, το UFC 331 δημιούργησε δύο ξεχωριστά συμπεράσματα. Η εμφάνιση του Tsarukyan ενίσχυσε την αθλητική του υπόθεση μετά την έκτη συνεχόμενη νίκη του, ενώ τα λόγια του White έδειξαν ότι ο μαχητής είχε σημειώσει πρόοδο μετά τα ζητήματα που έβλαψαν τη σχέση του με το UFC. Κανένα από τα δύο σημεία, ωστόσο, δεν έλυσε το ερώτημα ποιον θα αντιμετωπίσει ο Gaethje στην πρώτη του υπεράσπιση του τίτλου. Οι βασικές εξελίξεις του UFC 331 ήταν: • Ο Tsarukyan τελείωσε τον Mauricio Ruffy με αγκωνιά στα τέλη του πρώτου γύρου. • Η νίκη ήρθε 10 μήνες αφού ο Tsarukyan υπέταξε τον Dan Hooker στο Κατάρ. • Ο White επαίνεσε και την εμφάνιση και τον τρόπο με τον οποίο αντέδρασε ο Tsarukyan μετά τα προηγούμενα λάθη. • Ο Tsarukyan ζήτησε αγώνα τίτλου εναντίον του Justin Gaethje, αλλά ο πρόεδρος του UFC δεν έδωσε καμία εγγύηση.

Τα σχόλια του White αντιπροσώπευαν μια αλλαγή τόνου, όχι μια δήλωση ότι όλα τα εμπόδια είχαν εξαφανιστεί. Πριν από το UFC 331, ο πρόεδρος είχε δηλώσει έντονα ότι δεν ήταν «τρελός» με ορισμένες από τις ενέργειες του Tsarukyan. Αυτές οι ανησυχίες είχαν πραγματικές συνέπειες όταν ο Tsarukyan παραλείφθηκε για την ευκαιρία του ενδιάμεσου τίτλου ελαφρών βαρών τον Ιανουάριο. Η επιστροφή κόντρα στον Ruffy έδωσε στον White μια βάση για να επαινέσει τον διεκδικητή χωρίς να αναθεωρήσει το ιστορικό των όσων είχαν προηγηθεί. Η νίκη του Tsarukyan ήρθε επίσης υπό συνθήκες που έκαναν το φινίρισμα να ξεχωρίζει. Είχε δηλώσει ότι θα χρησιμοποιούσε το ίδιο πλάνο αγώνα κόντρα στον Ruffy όπως και κόντρα στον Hooker, ωστόσο το τέλος ήρθε μέσω μιας αγκωνιάς σε έναν αγώνα όπου πολλοί προτιμούσαν τον Ruffy στην όρθια μάχη. Το νοκ άουτ ήταν επομένως ένα διαφορετικό είδος δήλωσης από το submission κόντρα στον Hooker.

Επέκτεινε το σερί του Tsarukyan στα έξι και του έδωσε μια αποφασιστική εμφάνιση μπροστά στον Gaethje, ο οποίος παρακολούθησε το UFC 331 και είδε τον αγώνα. Ωστόσο, η διάκριση μεταξύ μιας ισχυρής υποψηφιότητας και μιας επίσημης κράτησης είναι κεντρική στην απάντηση του White. Ο Tsarukyan μπορεί να επικαλεστεί το σερί νικών, το γρήγορο φινίρισμα και την ευνοϊκή αξιολόγηση του προέδρου. Το UFC, όμως, δεν είχε δεσμευτεί να τον τοποθετήσει απέναντι στον Gaethje. Ο White είπε ότι το promotion χρειαζόταν πρώτα διευκρίνιση για το τι σκεφτόταν ο πρωταθλητής. Η πρακτική εικόνα μετά τη διοργάνωση ήταν ξεκάθαρη: ο Tsarukyan είχε λάβει επιβεβαίωση για την επιστροφή του, ενώ η απόφαση για τον αγώνα τίτλου παρέμενε ανοιχτή.

Ο αγώνας με τον Gaethje δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί

Ο Tsarukyan ζήτησε αγώνα τίτλου κόντρα στον Gaethje αμέσως μετά το νοκ άουτ στον Ruffy. Ο White δεν ανακοίνωσε αυτή τη μάχη. Όταν ρωτήθηκε αν ο Tsarukyan θα προκαλούσε τον Gaethje στη συνέχεια, ο White απάντησε: «Δεν ξέρω. Θα δούμε.» Πρόσθεσε ότι το UFC δεν ήξερε ακόμη τι σκεφτόταν ο Gaethje. Ο Gaethje ήταν στο UFC 331, σύμφωνα με τον White, και παρακολούθησε την εμφάνιση του Tsarukyan. Αλλά ο White είπε ότι το promotion θα έπρεπε να δει πού βρισκόταν το μυαλό του πρωταθλητή πριν καθοριστεί το επόμενο βήμα. Ο Gaethje έχει εξετάσει το ενδεχόμενο αποχώρησης τους μήνες μετά τη νίκη του επί του Ilia Topuria για να γίνει αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής ελαφρών βαρών. Το αν σκοπεύει να αγωνιστεί ξανά δεν έχει ανακοινωθεί, και δεν υπήρχε επιβεβαιωμένη ένδειξη ότι ο Tsarukyan θα ήταν ο αντίπαλός του αν το κάνει. Η διαφορά είναι σημαντική. Ο White έδωσε στον Tsarukyan ασυνήθιστα άμεση αναγνώριση μετά από μια περίοδο κατά την οποία ο διεκδικητής βρισκόταν στη δυσμένεια του UFC. Αυτή η αναγνώριση αντικατόπτριζε τον τρόπο με τον οποίο επέστρεψε ο Tsarukyan και τη δύναμη του φινιρίσματος κόντρα στον Ruffy. Δεν έγινε υπόσχεση για αγώνα με τον Gaethje. Οι διαθέσιμες πληροφορίες υποστηρίζουν επαίνους για τη θέση του Tsarukyan, αλλά όχι ένα τελικό συμπέρασμα για τη μάχη.

• Ο Tsarukyan τελείωσε τον Mauricio Ruffy με αγκωνιά αργά στον πρώτο γύρο.
• Ο White επαίνεσε την εμφάνιση και την αντίδραση του Tsarukyan μετά από προηγούμενα λάθη.
• Ο Tsarukyan ζήτησε τον Justin Gaethje, αλλά ο White δεν επιβεβαίωσε τον αγώνα τίτλου.

Το UFC 331 άλλαξε τη δημόσια συζήτηση γύρω από τον Tsarukyan. Ο White αναγνώρισε τα προηγούμενα λάθη του lightweight, χαρακτηρίζοντας την επιστροφή του ως εξαιρετική, και ο Tsarukyan στήριξε αυτή την αναγνώριση με ένα knockout με αγκώνα στον Ruffy στα τέλη του πρώτου γύρου. Το αποτέλεσμα ήρθε μετά το submission του Hooker και έφτασε το σερί νικών του στις έξι. Ωστόσο, το ερώτημα του τίτλου παραμένει άλυτο: ο Tsarukyan θέλει τον Gaethje, ενώ ο White έχει πει ότι το UFC πρέπει πρώτα να μάθει τι σκοπεύει να κάνει ο πρωταθλητής.