Dana White chválí Tsarukyanův návrat na UFC 331

Arman Tsarukyan opustil UFC 331 s velkým ukončením, šesti vítězstvími v řadě a veřejnou chválou od Dany Whitea, ale bez potvrzeného zápasu o titul. Lehkovámecký vyzývatel zastavil Mauricia Ruffyho loktem ke konci úvodního kola co-main eventu 19. září v Los Angeles. Tsarukyan poté okamžitě požadoval zápas s nesporným šampionem lehké váhy Justinem Gaethjem. Whiteova reakce jasně naznačila, že výkon zlepšil pohled prezidenta UFC na Tsarukyana, jehož předchozí chování ve organizaci vyvolalo ostrou kritiku.

Tato příznivá reakce je důležitá, protože se Carukjan dříve dostal do obtížné pozice v UFC. U UFC 300 udeřil fanouška, méně než dva dny před zápasem odstoupil z hlavního zápasu pay-per-view proti Islamu Machačevovi a v lednu nebyl vybrán pro dočasný zápas o titul v lehké váze. White při diskusi o tomto rozhodnutí poukázal na Carukjanovy chyby. Bojovník se také v listopadu v Kataru srazil hlavou s Danem Hookerem, v období, kdy se jeho činy staly opakujícím se problémem kolem jeho titulových ambicí. UFC 331 tyto události nevymazalo, ale dalo Carukjanovi příležitost odpovědět na ně svou prací v Oktagonu. White tuto odpověď vnímal pozitivně, i když další vyzyvatel o titul zůstal nerozhodnutý.

White vidí od Carukjana jinou reakci

Tisková konference po zápase UFC 331 přinesla Whiteovo nejjasnější uznání, že Carukjan svůj návrat zvládl dobře. Prezident UFC nezmírnil svůj dřívější postoj k incidentům, které ho rozčilovaly. Místo toho White vysvětlil, že bojovník může napravit škody po chybách tím, že se vrátí a udělá věci správně. Podle Whiteova hodnocení nemohl Carukjan po jednání, které prezidenta nepotěšilo, předvést lepší comeback. Kompliment nebyl založen pouze na samotném výsledku. Carukjan ho předvedl v zápase, ve kterém byl Brazilec v postoji široce favorizován. Deset měsíců poté, co v Kataru ukončil Hookera submisí, použil Carukjan proti Ruffyversion jinou cestu.

Místo toho, aby se spoléhal na přístup, který fungoval proti „The Hangman“, našel loket, kterým poslal Ruffyho k zemi několik sekund před koncem prvního kola. White označil výkon za neuvěřitelný a spojil schválení ukončení se schválením bojovníkovy reakce na jeho dřívější neúspěchy. Pro čtenáře sledující situaci v lehké váze přineslo UFC 331 dva samostatné poznatky. Carukjanův výkon posílil jeho sportovní argument po šestém vítězství v řadě, zatímco Whiteova slova naznačila, že bojovník po problémech, které poškodily jeho vztah s UFC, udělal pokrok. Ani jeden z bodů však nevyřešil otázku, komu bude Gaethje čelit při své první obhajobě titulu. Klíčové momenty UFC 331: • Carukjan ukončil Mauricia Ruffyho loktem na konci prvního kola. • Vítězství přišlo 10 měsíců poté, co Carukjan ukončil Dana Hookera submisí v Kataru. • White pochválil jak výkon, tak způsob, jakým Carukjan zareagoval po minulých chybách. • Carukjan požádal o titulovou šanci proti Justinu Gaethjemu, ale prezident UFC žádnou záruku nedal.

Whiteovy komentáře představovaly změnu tónu, nikoli prohlášení, že všechny překážky zmizely. Před UFC 331 prezident otevřeně říkal, že z některých Tsarukyanových činů není „nadšený“. Tyto obavy měly reálné následky, když byl Tsarukyan v lednu opomenut při příležitosti o dočasný titul v lehké váze. Návrat proti Ruffyimu dal Whiteovi základ, aby contendera pochválil, aniž by přepisoval záznam o tom, co předcházelo. Tsarukyanovo vítězství navíc přišlo za okolností, které ukončení vyzdvihly. Naznačil, že proti Ruffyimu použije stejný plán jako proti Hookerovi, přesto přišel konec díky lokti v souboji, ve kterém mnozí favorizovali Ruffyho v postoji. Knokaut byl tedy jiným typem prohlášení než Hookerova submission.

Prodlužil Tsarukyanovu sérii na šest a předvedl rozhodující výkon před Gaethjem, který se UFC 331 zúčastnil a zápas viděl. Rozdíl mezi silným argumentem a oficiálním potvrzením je však pro Whiteovu odpověď zásadní. Tsarukyan může poukázat na vítěznou sérii, rychlý konec a prezidentovo příznivé hodnocení. UFC se nicméně nezavázalo, že ho postaví proti Gaethjemu. White řekl, že propagace nejprve potřebuje jasno v tom, co si šampion myslí. Praktický obrázek po akci byl jasný: Tsarukyan získal potvrzení svého comebacku, zatímco rozhodnutí o titulovém zápase zůstalo otevřené.

Zápas s Gaethjem stále není potvrzen

Tsarukyan hned po knokautu Ruffyho požádal o titulový zápas proti Gaethjemu. White tuto dvojici neoznámil. Na dotaz, zda Tsarukyan bude příštím vyzyvatelem Gaethjeho, White odpověděl: „Nevím. Uvidíme.“ Dodal, že UFC zatím neví, co si Gaethje myslí. Gaethje byl podle Whitea na UFC 331 a Tsarukyanův výkon sledoval. White však řekl, že propagace bude muset zjistit, jak je na tom šampion hlava, než bude možné určit další krok. Gaethje od doby, kdy porazil Iliu Topuriu a stal se nesporným šampionem lehké váhy, zvažoval odchod do důchodu. Zda má v úmyslu ještě bojovat, oznámeno nebylo a neexistoval žádný potvrzený náznak, že by jeho soupeřem byl Tsarukyan, pokud ano. Rozdíl je důležitý. White dal Tsarukyanovi nezvykle přímou zásluhu po období, kdy byl contender v nemilosti UFC. Ta zásluha odrážela způsob Tsarukyanova návratu a sílu ukončení s Ruffym. Nestala se však slibem zápasu s Gaethjem. Dostupné informace podporují chválu Tsarukyanovy pozice, ale ne konečný závěr o matchmakingu.

• Tsarukyan ukončil Mauricia Ruffyho loktem v závěru prvního kola.
• White pochválil výkon a Tsarukyanovu reakci po předchozích chybách.
• Tsarukyan požádal o Justina Gaethjeho, ale White titulový zápas nepotvrdil.

UFC 331 změnilo veřejnou debatu o Tsarukyanovi. White uznal dřívější chyby lehké váhy a jeho návrat označil za vynikající comeback a Tsarukyan toto uznání podpořil knockoutem loktem na Ruffyho na konci prvního kola. Výsledek navázal na submisi Hookera a posunul jeho vítěznou sérii na šest. Otázka titulu však zůstává nevyřešena: Tsarukyan chce Gaethjeho, zatímco White uvedl, že UFC se musí nejprve dozvědět, co má šampion v úmyslu dělat.